— Начиная свой путь, я... — Вновь забормотал Семен и Алиса, вытирающая сочившийся из его ран гной, всхлипнула.
Стараясь её не тревожить, Михаил поднялся и на цыпочках покинул лазарет. Лекари сказали, что возможно Семёну понадобится трость для ходьбы, и он не он, если не достанет ему самую лучшую трость.
Глава 6
В Кремле было тревожно. Слухи о том, что мы сдаем землю пядь за пядью, разошлись уже по всей стране. Люди были недовольны. По радио, телевизору, разносились панические вопли репортёров. Неизвестные эксперты начали высказывать своё мнение на страницах памфлетов, газет, вгоняя граждан в тоску и уныние. У тайной канцелярии появилось много работы, и они не сидели, сложа руки. Шла чистка. Все то говно, что всплыло на поверхность в связи с войной — уничтожалось или гналось на фронт.
— Что по сводкам? — Спросил Император, скинувший с себя маску простачка, которую он так любил надевать на людях.
Генеральный штаб армии Российской Империи был в сборе. Тут были только доверенные, самые верные трону люди, имеющие огромный опыт управления армией. Если конечно кудесников можно назвать людьми.
— Позволь мне, отец? — Склонил голову его сын и наследник.
— Добро, — пророкотал Василий III Рюрикович, который в своё время получил прозвище «Первый в битве», отнюдь не за доброту душевную.
Разительная перемена с тем Императором, которого его подданные видели на собраниях боярской думы. Там, он представал этаким чуть сгорбившимся стариком, покряхтывающим от болей в спине.
Рюриковичи всегда были хитрецами.
— По потерям, — сверился его сын с записями. — Потерь много, — выдохнул сквозь зубы Владимир, сжав в руке лист с докладом. — Из простых людей, счет идет уже на сотни тысяч...
Император был зол. Здесь, в кабинете среди наиболее доверенных лиц государства он мог позволить себе показать настоящие эмоции и его лицо, исказившееся от гнева прямое тому доказательство.
Тем временем его сын продолжал доклад:
— По кудесникам же ситуация начала выправляться, и если в начале войны мы потеряли сразу семерых глав родов, имеющих пятую ступень и сорок кудесников четвёрок, то сейчас всё изменилось. Как только вы, отец, заставили выбраться из своих берлог куда более могущественных глав княжеских родов, этих старых пней со своими наследниками и сильнейшими членами семей, что отсиживались в своих вотчинах, фронты остановились, и мы более не отступаем. Встали намертво и даём сдачи. Появилось шаткое равновесие.
Владимир замолчал.
— Что дальше? — Спросил Император.
— Начинается накапливание войск по всем направлениям. Идет переброска всех кого можно и нельзя на поле боя. Мирные жители отправляются вглубь страны. Самый сложный фронт сейчас — китайский. Больно уж много у них мяса. Приходится уделять востоку куда больше внимания, чем нам хотелось бы.
— Меня намного больше беспокоит юг страны, — дёрнул головой Император. — О турках я не волнуюсь, но вот англичане. Те способны доставить нам немало проблем, — сжал он кулаки и по ним пробежались разряды белых молний.
— Делаем все что возможно, отец, — угрюмо заметил Владимир.
— Хорошо. Тогда я с твоими дядьями отправляюсь на китайский фронт. Пора там заканчивать, — кивнул Император сыну.
— Но-о-о... — Растерялся Владимир и все сидящие за столом. — Отец, — попытался возразить наследник.
— Не спорь! Я там нужнее. А ты... Твоё место здесь, — отчеканил Василии III. — Ты будущий Император, не забывай об этом.
— Но зачем, отец? Не лучше ли, ну-у-у...
Василий IIIответил по-простому. По-домашнему.
— Некоторые, сынок, забыли, почему наш род, Рюриковичей, правит страной уже сотни лет. Пора показать им свою силу, — пробежали разряды электричества уже по всему телу Императора, очерчивая вокруг него яркий до рези в глазах, нестерпимо-белый ореол.
***
— Струсил в бою. Штрафбат. И этот, и этот, — ложились на стол перед подполковником Жуком папки с делами солдат. Ему только и оставалось, что провожать их глазами.
Не все из тех, кто попытался спасти свою шкуру в тот злополучный день, погибли. Как оказалось, заградительный отряд старался бить по ногам, и многие выжили. Их подлечили, и вот, как только все срочные дела были сделаны, дошли руки и до них. Майор Ветлицкая, новый сотрудник государственного управления безопасности в полку, это вам не Зубров. Пакостей она пока не устраивала, хотя у неё и времени на это не было, если честно, но в любом случае, она демонстрирует желание работать и помогать, так что злится на неё не выходило. Она делает свою работу и делает хорошо.