Глава 222
Пока я летел, размышляя как бы так побыстрее найти своих ребят и Рея сотоварищи, которых теперь смогу припахать к делу и которым есть что терять в результате появления полигонов, подо мной тянулись не самые приятные пейзажи. Куски звериных пещер появлялись время от времени, похожие на разрывы в натянутой ткани, причём вскоре стало понятно, что территорий бывшего полигона даже больше, чем родных земель человеческого мира. И, насколько я смог понять где-то за час неторопливого полёта на восток, в том, кусок какого этажа всплывал на поверхность в конкретном месте, не было никакой последовательности или логики. Где-то первые уровни могли соседствовать с довольно глубокими, около тридцатых или тридцать пятых, судя по уровню выползающих оттуда монстров. А в другом месте вместе собирались сразу по нескольку территорий примерно одной силы.
В результате нечисть начинала нападать не только на людей, но и друг на друга. Сильные твари активно пировали на телах более слабых, а те, что были поумнее, использовали представителей более высоких этажей как безвольных слуг. Некоторые монстры и сами были рады прицепиться к более сильным, рассчитывая, видимо, получить крошки с барского стола. А кое-где уже начали формироваться стаи самых разных размеров и степени опасности. В общем, нечисть, многие тысячи лет разделённая системой полигонов, встретилась.
Однако кое-что меня всё-таки настораживало. До сих пор я не видел ни одного представителя разумной нежити. Звероподобные существа вроде сколопендр мукадэ или грифонов — пожалуйста, сколько угодно, в огромном количестве и бескрайнем разнообразии. Но ни одной вшивой наги, оборотня или хотя бы гоблина — никого, кто обладал бы зачатками интеллекта. И это было странно, поскольку, я точно знал, так как сам проходил первые двадцать этажей звериных пещер, на многих этажах были распространены оба варианта нечисти, и разумная, и нет. И то, что я до сих пор не обнаружил ни одного представителя первых, может означать лишь две вещи. Первая: я дерьмово искал, что ещё могло сойти за объяснение поначалу, но через час, когда я начал прямо-таки прочёсывать ряды нечисти, стало походить на плохую шутку. И вторая: Заклинание с большой буквы их всех куда-то дело. Вот только куда?
В размышлениях об этом, а также в созерцании довольно авангардисткой картины перемежающихся биомов я успел даже немного забыть о том, что нахожусь, по сути, на вражеской территории. И едва не проворонил нападение существа, в мире крови уже давно считавшегося вымершим. Перед глазами промелькнула жёлто-синяя вспышка и лишь в последний момент подставив ставший щитом Гуйар, я смог избежать удара. Такого тварь явно не ожидала и, недовольно заклекотав, бросилась в атаку повторно. Но к этому я уже был готов и просто увернулся, резко сместившись на десяток метров вверх.
Осознав, что добыча ей досталась необычная, пернатая змея застыла в воздухе и вперила в меня настороженный взгляд жёлтых глаз. Кетцалькоатль, дико редкая и дико сильная тварь, ближайший потомок истинного дракона и птицы Рух, недалеко ушедший от своих великих предков ни в силе, ни в свирепости. Взрослый кетцалькоатль должен быть примерно на поздних стадиях Воплощения и размером с небольшую гору. Но мне, похоже, попался детёныш, длиной всего метров в двести и чуть-чуть не дотягивавший до ранга Воплощения. Могу предположить, что он учуял мою энергию, потихоньку вытекавшую в пространство из-за травм, и решил полакомиться столь редкостным деликатесом.
Деликатес, надо признать, и правда был очень элитный. Можно даже сказать уникальный. И отдавать себя в качестве обеда какой-то чешуйчатой птахе он не собирался. Проблема была в том, что восстановился я далеко не до конца. Моё тело страдало от внутренних повреждений, всё-таки Рей, сволочь, пробил насквозь мне лёгкое и задел сердце. И хотя я успел остановить кровотечение, сражение даже в треть силы было чревато рецидивом и даже ухудшением ситуации. С энергией чёрного пламени всё было ещё хуже, меч эльфа, похоже, наносил урон не только душе, но и телу, так что использование большого количества тёмного огня отдавалось такой болью, что я едва не терял сознание. Так что даже этот малёк кетцалькоатля обещал доставить мне немало проблем.
Бежать, однако, было бессмысленно, пернатый змей считался одним из быстрейших существ в мире, по крайней мере из равных ему по рангу, и даже эта мелюзга наверняка могла пересечь весь человеческий мир за каких-нибудь полчаса. Кстати… мне ведь как раз не хватает скакуна.
— Парень, будешь моим конём?
В ответ кетцалькоатль лишь вновь недовольно завизжал и бросился на меня, распахнув полный зубов клюв. Гадина… Гуйар трансформировался в форму щита и я, чувствуя, как всё внутри содрогается от боли, столкнулся с его черепушкой. Сделать, однако, всё удалось грамотно и вместо жёсткого столкновения получилось скользящее и нечисть пролетела мимо меня, шипя как миллион протекающих шлангов. Тем временем мне, используя её импульс, удалось набрать скорость и разорвать дистанцию, пока кетцалькоатль ещё не успел развернуться. Как можно быстрее, даже не дожидаясь полного превращения Кровожадного Короля, бросаюсь обратно, чтобы атаковать наиболее уязвимое место любой летающей твари — крылья.