— Я ожидал несколько другой реакции, — с одним открытым глазом сказал Аркадий. *Зрением* я посмотрел на него и понял, что опьянение он успешно до этого момента симулировал.
— Аркадий, из тебя херовый актёр, — решил прекратить его игру я.
— Ты уверен, что всё в порядке? Помолвка не свадьба… — затараторил Аркадий.
— Успокойся, всё нормально. Нам просто некоторое время противопоказано видеться друг с другом. В остальном я не в обиде. Давай по последней и расходимся, — сказал я, потому что от осознания игры Аркадия всякое настроение пить у меня пропало. — Где мне найти друзей, которым я смогу доверять так, чтобы не задумывался над словами? — подумал я.
— За что выпьем? Предлагай тост, — сказал Аркадий.
— Выпьем за то, что ты отличным способом мне напомнил, — на лице Аркадия застыл вопрос, и я, подняв рюмку, сказал, — РОД ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! — и, не чокаясь, опрокинул рюмку горячительной жидкости в себя. Не став дожидаться Аркадия, я пошёл в свою комнату. Завтра меня ждал тяжёлый день.
Следующим утром мы переместились к Стоунхенджу. По возникшей со средневековья традиции маги проводили дуэли на этом месте силы. Передо мной, Аркадием и Вурдиным стояло по меньшей мере полсотни магов.
— Что это значит? — сходу спросил Аркадий, который, как и я, был удивлён, что другая сторона привела с собой большую силу. Такое количество магов считалось недопустимым и обычно на дуэли присутствовали не больше двух секундантов и целитель.
Рядом с лордом Гринграсс стояли новый министр магии Эдвард Нотт и Карлус Поттер.
— О как! Извини, Джейкоб, но тебе лучше позвать бригаду целителей, — тихо сказал Карлус, но я это расслышал. После чего он обратился в нашу сторону: — Рональд, Аркадий, целитель Вурдин, рад вас видеть! Давайте закроем глаза и сделаем вид, что остальных магов нет. Все они, — обводя рукой магов позади него, — здесь в роли зрителей.
— Карлус, вот уж кого здесь в такой неприятно пахнущей ситуации не ожидал увидеть, так это тебя. Думаю, мне не стоит говорить, что я передам этот вопиющий случай халатности во время проведения дуэли в Международную Конфедерацию Магов? Вас это также касается, лорд Нотт! Что скажет общественность, когда узнает, что министр магии нарушает правила дуэльного кодекса?
Нотт и Поттер скривились будто съели несколько лимонов. Они собирались прийти на обычную порку Билла Уизли, а вместо него пришёл его брат Рональд. А с ним Аркадий Кощеев, который за последнее время стал на слуху всего магического сообщества.
Увидев незваных «наблюдателей», я активировал аварийный маяк, который сообщил Жигаеву и его людям, что у меня проблемы, и пока шёл диалог между секундантами, за нашими спинами появился отряд Жигаева в полной боевой готовности.
— Кощеев, что всё это значит? — перешёл на фальцет Нотт, который схватился за волшебную палочку и с трудом, но всё же смог её достать.
Аркадий оглянулся назад и, узнав кто пришёл к ним на помощь, ответил:
— Вы нарушили правила дуэли, и мы позвали своих, как вы выразились, зрителей.
— Тогда у Вас нет повода обращаться в МКМ, мы ведь смогли решить всё на месте. Вы также, как и мы, привели своих людей.
Я засмеялся, вызвав раздражение у Нотта и Поттера.
— Мы обсудим виру после дуэли, — сказал я, после чего все оглянулись в мою сторону.
Поттер посмотрел на меня и, присмотревшись, вероятно, к моему изменившемуся облику, сказал:
— Рональд, ты наверно из-за своего юного возраста не знаешь, но нельзя пить зелья перед дуэлью.
— Мимо, Карлус. Я не пил зелий. Но попытка хорошая для того, чтобы выставить нас виноватыми и отменить дуэль, — вслух произнёс я. Карлус принял возмущённый вид и, чтобы он не наговорил ничего лишнего, я продолжил: — Согласно кодексу, целители проверяют дуэлянтов. Так зачем дальнейшие слова?
— Дело твоё, — сказал он. После чего наступила проверка палочек, одежды и самих дуэлянтов. В ходе проверки ни у кого запрещённых предметов найдено не было. Зелья в крови отсутствовали.
— Это последнее предложение сторонам примириться, не проливая крови, — сказал Аркадий, посмотрев вначале на Гринграсса, затем на меня. Мириться никто не пожелал. — Так тому и быть. Повторяю, правила. В сражении ограничений нет, пока один из вас не умрёт или не сможет продолжать дуэль. — Мы оба кивнули и встали напротив друг друга.
Три, два, …
— Джейкоб Уилл Гринграсс! — громким властным голосом сказала появившаяся женщина. Рядом с ней появилась Наталия Кощеева вместе с моим сыном на руках.