Поехали втроем — психолог, Артем и Серега–мотолыжник, водитель этой жестянки МТ- ЛБ.
Ехать на мотолыге было не так удобно, как на бэтээре. Хотя она намного шире и совсем плоская, но на поворотах ее, гусеничную, резко дергало, и Артем, пытаясь зацепиться за рассыпанные по броне бляшки–заклепки, все время чувствовал себя жирным блином на скользкой сковороде.
Опять это унылое слякотное поле, опять колея, чавканье гусениц по жиже, опять дождь. Брызги грязи снова летят в лицо, шлепаются на броню. А бушлат так и не просушен, уже который месяц. И сапоги сырые совсем. И уже который месяц грязное все. И опять холод. Этот вечный холод, как он достал, сука, хоть денечек бы пожить в тепле, прогреть кости. И есть охота.
Они жмутся друг к другу, закуривая, и кутаются в воротники. Опять поворот, федеральная трасса, «Рузкие — свиньи»… Как же задолбало–то все, как домой охота!
На этот раз они повернули не к элеватору, а в противоположную сторону, налево, к центру. По трассе доехали до поворота на Алхан — Юрт, свернули, прижались к домам и на тихом ходу проползли еще метров пятьсот, до свежей, отстроенной, видимо, совсем недавно, но уже напрочь разбитой мечети. Здесь начиналась зона разрушений. Целых домов не было ни одного, две–три стены и посередине — куча мусора либо просто одна стена, как человек, вывернутая взрывом наизнанку, трепещущая на ветру голыми обоями и выставляющая напоказ то, что должно быть внутри.
Около мечети их остановили вэвэшники. Они кучковались в пустой коробке складского двора, прижавшись с внутренней стороны к стенам забора. Дальше дороги не было — остальную часть села, за поворотом, занимали «чехи».
Засели они там плотно. Весь день напролет в селе кипел обстрел. Разрывы сменяли друг друга один за другим, снаряды падали так же беспрерывно, как и в тот непрекраща- ющийся холодный зимний дождь, который Артем недавно пережил. Где–то чуть дальше, ближе к реке, шла постоянная стрельба, автоматная трескотня выделялась из общей канонады.
Жизни в селе нет. Улицы пустынны, местных не видно. Дома стоят мертвые. Только вэвэшники жмутся вдоль заборов, ползают по канавам. Изредка, выглянув предварительно из–за угла, бегом пересекают открытое пространство.
Артем с психологом сразу приняли правила игры. Перевернулись на животы и распластались по броне, вжались в нее. Психолог, наполовину свесившись, заорал вэвэшникам:
— Эй, мужики! Тут где–то наш АРС сожгли! Не видели?
— Видели! — Один из солдат, по самые пятки утонувший в большом бронике, указал вдоль улицы. — Вон он стоит! Мы его вытащили.
Артем глянул туда, куда показывал вэвэшник. За поворотом, где начиналась нейтральная зона, на обочине дороги громоздилась груда ржавого горелого железа.
Психолог тоже глянул в ту сторону, потом недоуменно повернулся к солдату:
— Не, ты чего, это не наш. Наш новый был.
Солдат посмотрел на него как на идиота. Психолог сконфузился — тоже понял, что ляпнул глупость. Был новый АРС, стал старый. На войне это быстро делается, в два счета. Такой переход только в мозгах долго укладывается. Так же, как человек: был живой, стал мертвый.
— Слушай, а его на сцепке тащить можно, как считаешь?
— Можно. Я ж говорю, мы его тащили. Только бросили. На хрена он вам? Все равно не восстановите.
— Нужен. Списывать–то надо. А водила где, не знаешь?
— В полк пошел. Ранило его. И второй, который с ним был, — его тоже ранило. Они вместе ушли.
— Ясно. — Психолог отвернулся от вэвэшника, сунул голову в водительский люк. — Серега, давай туда. Вон он, видишь?
Мотолыга, хрустя гусеницами по разбитому, в крошках кирпича, асфальту, на медленном ходу подобралась к АРСу, развернулась задом. Серега начал потихоньку сдавать, а психолог корректировал, для лучшего обзора привстав на колени. Артем снял рацию и, приготовившись, лежал на броне. Когда психолог махнет рукой и Серега встанет, ему придется спрыгнуть и зацепить АРС сцепкой.
В проплывавшей слева канаве лежали вэвэшники и отрешенно наблюдали за их манипуляциями. За канавой было поле, засеянное кукурузой. В поле — одинокий фермерский дом, из которого с периодичностью в четыре–пять секунд вылетали трассера и уходили в сторону Алхан — Калы. Красные черточки были отчетливо видны на фоне вечернего леса. Трассера медленно наискось пересекали улицу метрах в пятидесяти от них, навесом улетали за реку и там терялись в крышах домов и клубах разрывов.
Артем вдруг понял, что они находятся в центре войны. Тот кусок, что недавно солдаты зацепили на болоте, — лишь край пирога, цветочки. А середка с ягодками — здесь.