— Ох, и покуролесим мы с тобой, Сашка. Держись, Воронеж.
— Мы обязательно поедем ко мне, и я познакомлю тебя со своей мамой. Нам обязательно надо быть вместе, слышишь? Мы никогда не должны расставаться после всего этого.
— Мы и так будем вместе. У нас все будет хорошо, Сашка.
— У нас и так все хорошо. Ведь мы живы, Игорь.
— Да. Ведь только это по–настоящему ценно. Правда?
— Правда. Если бы все поняли это, тогда и войны бы не было.
— Да. Жаль только, что так не бывает.
Помолчали.
— Эх, знал бы ты, как меня дома ждут.
— И меня. Меня тоже ждут.
Они тогда еще не знали, что это неправда. Не знали, что возвращаться с войны гораздо труднее, чем на нее уходить. Не знали, что они не нужны тому миру, который ничего не хотел знать о войне, о том, что всего в двух часах лета от Москвы люди убивают людей.
И никто их не ждал, кроме родных. Никто не рукоплескал им там за то, что они делали здесь. Никто не преклонял колена, когда они возвращались, разорванные в клочья, и привозили в цинках своих сгоревших товарищей.
Только потом Игорь понял, что война — и этот ее день — самое счастливое время в его жизни.
Война подарила ему брата. Война же его и отняла.
В тот день группа спецназовцев отправилась в поиск. Командиром группы шел Михаил Грушев; душа компании, весельчак и балагур, двадцативосьмилетний капитан был отличным командиром. Бойцы любили его, знали: если Груша рядом, все будет в порядке.
Работали в лесах. Задачей спецназа было обнаружение схронов и стоянок бандформирований. Прошла информация, что где–то здесь боевики намереваются устроить очередную пакость.
Первые сутки прошли без происшествий. Никем не замеченная, группа прочесала два десятка километров. Вечером стали устраиваться на ночевку. Разбились на тройки, организовали круговую оборону: Грушев с радистом в центре, пять троек — по периметру. Игорь с Сашкой, конечно же, соседи.
Всю ночь лежали, вслушиваясь в темноту. Никаких палаток, костров или спальников — прямо на земле, в полном обмундировании. Дремали по очереди — один спит, двое наблюдают.
Ночь тоже прошла спокойно. Утром, чуть только рассвело, стали готовиться к выходу. Игорю уже начинало казаться, что за этот рейд вообще ничего не случится. Не найдут они никаких схронов и никаких боевиков — слишком уж спокойно вокруг.
И тут на полянку, где расположилась группа из пятнадцати спецназовцев, лавиной выкатилась полсотня вооруженных до зубов боевиков.
— За нами трасса была, они уже конкретно на засаду шли, готовились какую–то колонну разбить, — вспоминает Мокров. — А тут — мы. Они вышли на нас, наткнулись прямо на Сашкину тройку. И — понеслось. Дальше все происходило очень быстро. Секундная пауза — обе стороны оторопели, никто не ожидал оказаться с противником нос к носу, сразу, без подготовки. А потом — шквал огня. Стреляли из всего, что было. Боевики вылезали из кустов группами по несколько человек и сразу открывали огонь. Затем обтекали нас с двух сторон и снова уходили в лес. И пока шли — стреляли. Огонь велся отовсюду. Невозможно было оторваться от земли — трассера неслись в нескольких сантиметрах над головой. Гранаты рвались одна за другой, «мухи», подствольники — работало все. Поначалу показалось даже, что сразу всех убило…
Первыми же выстрелами ранило капитана–артиллериста, который был прикреплен к группе для корректировки артогня. Пуля вошла между пластинами бронежилета и разворотила ему грудь — Игорь видел дыру с кулак в его теле. Но капитан был еще жив. Потом выстрелом из гранатомета ранило еще одного срочника. И сразу же вслед за этим — Сашку.
— Он закричал, — вспоминает Игорь. — Я слышал Сашку по рации, он говорил, что его ранило. Нас отделяло всего метров десять, но пробиться к нему было невозможно.
В Сашку попали три раза: сначала пуля раздробила бедро, потом его несильно задело осколком, а потом граната разорвалась в нескольких метрах от него, и осколок насквозь пробил ему живот. Отстреливаться он уже не мог.
Кажется, только что они были силой, только что их было пятнадцать человек, и они представляли собой единое подразделение, сильное и умелое. И вдруг все изменилось. Каждый оказался сам по себе, превратился в отдельную огневую точку. И вот уже Сашка лежит в траве, истекая кровью, а у капитана–артиллериста разворочена грудь, и кто–то убит, и многие ранены, и Грушев уже не может руководить боем, потому что какое тут, к черту, руководство — головы не поднять, надо драться и стрелять, вот и вся наука, а смерть все валит и валит из кустов нескончаемым потоком, и кажется, что настает твоя очередь умирать.