— Мужики, вы чего! Это ж свой, русский! Свой он! Просто он. — ротный запнулся на секунду, посмотрел на Миньку, затем развел руками: — Просто он негр!
Отыскать в Серпухове младшего сержанта запаса Менина Траоре оказалось довольно просто.
— Менин Траоре? Минька, что ль? Конечно, знаем, — охотно отвечали на улицах прохожие. — Пройдите дальше, до перекрестка, а там вам подскажут. Его тут каждый знает.
Наконец–то нужный адрес. Большой кирпичный дом, возведенный лет десять назад, но так и оставшийся на стадии окончательной косметической доводки. Покосившийся деревянный забор, кривая калитка, лопнувшее стекло в окне. В общем, обычный деревенский дом, как и все дома вокруг.
Вот только хозяин необычный. Черный, высокий — за два метра, длиннорукий. Большие глаза, приплюснутый нос, белые зубы, особенно ярко выделяющиеся на темном лице. И никакого акцента. Даже немного странно слышать чисто русское произношение от чернокожего парня. Если бы в очереди за пивом Менин подошел к вам со спины и спросил: «Ну как, холодное?» — вы бы в жизни не подумали, что это сказал чернокожий. И, обернувшись со словами «Ага, холодное», недоуменно наткнулись бы взглядом на черные оливы глаз и кучерявую смоль волос.
Вообще–то, Менин — москвич, детство провел в столице, где его родители и познакомились двадцать лет назад. Жизненные дороги украинской девушки Нади и парня из Гвинеи по фамилии Траоре пересеклись в ветеринарной академии Скрябина.
Окончив академию, отец Менина уехал устраивать семейное гнездо к себе на родину, а мама с симпатичным чернокожим сынишкой осталась в Москве: ждала вызова в далекую Африку.
— Вот, это мой отец, — говорит Менин и протягивает снимок, где на фоне темного ковра сфотографирован белый пиджак. — Правда, папу здесь плохо видно…
Когда Менину исполнилось пять лет, отец забрал их к себе в Гвинею. Там Менин прожил два года. Там же пошел в школу. Постепенно научился говорить по–французски и уже ничем не выделялся среди местных мальчишек. Но потом в жизни родителей что–то не заладилось, и они расстались. Мама вернулась с Менином в Россию.
Воспоминания о Гвинее у Менина остались довольно смутные. Африка запомнилась ему океаном и людьми. Океан был большой и синий, а люди — черные и вороватые.
— Совершенно нищая страна, — вспоминает Менин. — Раздолбаи там все. А воруют так, что нам и не снилось. Представляешь, у нас даже прищепки с бельевой веревки сперли.
В Москву семья уже не поехала. Обосновались в Серпухове, где жила бабушка. С тех пор в подмосковном городе есть две достопримечательности: привокзальная автозаправка и Минька.
И началась у него спокойная, тихая, провинциальная русская жизнь. Сюрпризов вроде Гвинеи судьба ему больше не подкидывала. Французский язык Минька благополучно забыл. Рос, как и все: хулиганил, покуривал на переменах и прогуливал уроки.
Звездой или, наоборот, изгоем Менин не стал. Пацанье не отвергло его, приняло в свою стаю и сделало равным среди равных. И вырос Минька в своей среде обычным русским парнем. В меру бесшабашным, в меру ленивым. С юморком. Как и все мужики в глубинке, не дурак выпить и подраться. Даже полученная в детстве кличка Хаммер не прижилась: для всех он стал своим в доску. Просто Минька. Просто русский негр.
— Обычный парень, как мы с вами, — говорят Минькины соседи. — Не хулиган, не алкоголик, хотя выпивает, конечно. Как поддаст, песни на остановке поет. Бабы мимо идут, крестятся.
Жил Минька легко, свободно, одним днем, не задумываясь особенно над жизнью. И когда получил повестку из военкомата, так же легко, с шутками («Есть ли родственники за границей?» — «Есть. В Африке. Целое племя.») пошел в армию. Хотя служить, в общем- то, совсем не хотел.
В военкомате Минька вдруг оказался невероятно популярен. На покупателей он действовал неотразимо, и каждый офицер расписывал перед ним прелести службы в том или ином роде войск, стараясь заманить достопримечательность в свою команду. Минька выбрал ВДВ.
Так закончилась его провинциальная жизнь и началась армия.
— Не знаю, меня никак не выделяли среди остальных, — рассказывает он. — Единственно, что кличку дали соответствующую: Майкл. Говорили, на Джексона похож. А так… И в челюсть от дедов наравне со всеми получал, и отжимался в туалете в противогазе. Но беспредела у нас не было. Самым тяжелым оказались физические нагрузки. После первой зарядки думал, что умру. А нас же еще в Чечню готовили, так что гоняли по полной программе.
Полк, в который Минька попал служить, квартировал в Ставро поле. Лето, жара. Днем в тени плюс тридцать. На стрельбище бегали в полной выкладке. После стрельб — рукопашная, тактика движения походным строем и прочие выматывающие душу занятия в степи, под солнцем, в бронике. Обратно — опять бегом.