— Знал. Вы тайно работаете на Особую канцелярию?
Я рассмеялся. А что ответить? Что это не так, а в харчевне я блефовал? Пока не стоит, как бы не проболтался. Тогда что сказать?
— Сейчас я разыскиваю своих друзей. Ты, кстати, должен их помнить по Нантеру. Грасс Дартон с… сыном. И мальчишка илот, тот самый, из-за которого и тебе от меня досталось. Вот найду их, а там видно будет, чем мне заняться.
— Я их помню. С зимы еще.
— Это как?
— Ну, недавно, этой зимой, когда на нас снова рилийцы напали и меня схватили, я их в Нантере видел.
— Что?!
Глава шестнадцатая
Ночные волки
Ох, я и в самом деле дурак. И еще идиот. Ну где мы могли встретиться, если мост захвачен рилийцами и вокруг рыщут их разъезды? Где? В Нантере, в нашем домике. Когда мы потерялись, Нантер оставался за силетскими грассами, и там было относительно спокойно. И мои друзья рассудили верно, что лучшим местом встречи будет дом в Нантере. Да только мою дурость не учли. Не совсем, конечно, дурость. Я ведь много времени потратил, находясь на том берегу реки, не рискуя перебраться на эту сторону. Потом заболел, сильно простыв при купании в холодном Араке. Лечился, после эта дурацкая история с грассом Шапетэ, потом еще и еще. Но догадаться же я должен был! А вот не сумел, соображалки не хватило.
Расспросив Аррика, новой информации почти не получил. Видел он их несколько раз, жили в том самом домике, потом напали рилийцы, его в плен взяли. Вот и все. Значит, завтра не рано, а очень рано встаем и направляемся в Нантер. Вот только с Арриком проблема, опять будет плестись в хвосте и нас с Эйридом задерживать.
Бросить парнишку не могу, тем более после того, что в харчевне было, но и в Нантер надо попасть без промедления, да и от возможной погони, о которой я недавно думал, уйти нужно. Не хочет, точнее, не умеет ехать верхом, значит, его повезут. Я повезу на своем коне. А в каком положении — сидя или лежа поперек седла, это от самого Аррика будет зависеть.
Он, кстати, до сих пор не отошел от моего представления в харчевне. Когда я стал его расспрашивать про события в Нантере, парнишка, как мне показалось, совсем перепугался, отвечал односложно, как будто ждал от меня какого-то подвоха. Немного странно, осенью он не такой скукоженный был.
Рано утром, выехав на дорогу, я поступил так, как решил накануне. Посадил парня к себе за спину, велел крепче держаться и пустил лошадь… ну, не галопом, конечно. А когда Аррик через пару часов готов был свалиться с коня, мне пришлось исполнить свою угрозу, уложив его поперек седла — так пленников возят. Сам пробовал, знаю.
Дорога вначале шла по землям, контролируемым рилийцами, и у нас никаких проблем не было, пару раз показал важную бумагу — и все. Потом пошли нейтральные территории. Где власти нет, или она ежедневно меняется, всегда творится беспредел. Однако, как ни странно, никаких преград мы не встретили. Но все равно даже без препятствий и помех кое-что у нас случилось.
Один раз невдалеке увидели стаю одичавших собак, которая что-то грызла, видать, не самое питательное. Завидев нас, собаки бросились в нашу сторону. Большие такие собачки. И голодные. Чтобы не пугать коней, я издалека нанес несколько ударов своим штырем по их вожакам. Этого оказалось достаточно, чтобы остальные бросились бежать. Случай, как случай, такие в дороге бывают. И мы бы скоро о произошедшем забыли, если бы не радостный восклик Эйрида. Ему понравились мои удары.
— Ого! Тебя не зря зовут Волчонком! — крикнул Эйрид.
А через несколько секунд Аррик с громким криком ужаса соскользнул с коня, упав на землю, и тут же стремглав бросился бежать, продолжая вопить. Я не сразу опомнился, но потом бросил коня ему вслед. Задержать парнишку ничего не стоило. Кричать он перестал, только с ужасом смотрел на меня.
Разговорить его стоило больших трудов, но постепенно общая картина все же вырисовалась. Его испугало мое второе имя — Волчонок. Эйрид всегда меня называл Вучко, а вот тут произнес вслух и второе имя. Волчонок. Волк.
Дело в том, что Аррик оказался не совсем искренен, когда рассказывал о перипетиях своей жизни в прошедшую зиму. В районе Нантера орудовала банда убийц-расчленителей, которая называлась «Ночные волки». Банда состояла из самых настоящих отморозков, если судить по рассказу Аррика. И именно они, а вовсе не рилийцы, забрали его в плен, продав за бесценок рилийцам, которые в те зимние дни захватили Нантер.
Услышав, как Эйрид назвал меня Волчонком, Аррик посчитал, что я член этой самой банды, вот потому так и перепугался. Подумал, что не просто так я его везу с собой, а если учесть, что мы с ним и его братом раньше враждовали, то удумал он самое что ни на есть кошмарное.