Шаттл прошёл атмосферу и оказался в космосе. Со сторожевого корабля на орбите пришёл запрос на идентификацию. Компьютер шаттла получил сообщение, обработал его и отправил обратно ответ. Это была стандартная процедура контроля за прибывающими и убывающими кораблями. Планета усилено охранялась, а шаттл Нориана имел приоритет. Иногда «родство» с главой имперской разведки даёт такие приоритеты… Пришло разрешение на гиперпереход. Нориан переключился на гипердвигатель, ввёл координаты, активировал автопилот и нажал старт. Защитные створки опустились, а освещение кабины шаттла прибавилось. Автопилот взял разгон, и шаттл, достигнув нужной скорости, резко ушёл в гиперпространство, оставив планету далеко за собой.
************
Состыковавшись с посадочной палубой крейсера Сагири, бортовой компьютер отключил двигатели и дал разрешение покинуть шаттл. Прозвучал вызов голофона. Как только Нориан оказался в сети корабля, голофон тут же перенастроился на связь по крейсеру и дал знать центральному компьютеру о том, что пользователь находится на внутренней связи. Вызов делал капитан. Нориан ответил.
– Я вижу, ты уже прибыл, и это хорошо!
– Да, вышло немного раньше, чем планировал. Что-то случилось?
– Мы улетаем раньше назначенного времени.
– Улетаем раньше? Когда? На сколько раньше?
– Чуть менее, чем через два часа. Я хотел связаться с тобой, пока ты был ещё дома, но там мне сказали, что ты уже вылетел.
– Не было смысла ждать отца. Стало понятно, что он уже не появится.
– Он не появился по той же причине, по которой мы улетаем раньше срока…
– Да что случилось?
– Нориан, поднимись к адмиралу. Ему уже доложили, что ты прибыл. Он ожидает тебя. Не забывай, что ты адъютант адмирала в военное время.
– Но мне было дано разрешение на полёт!
– Я в курсе, поэтому меньше вопросов.
– Понял, уже иду.
Капитан Зорган прервал связь.
«Странно, – подумал Нориан про себя, – обычно он так себя не ведёт».
– Кару, – обратился Нориан к андроиду. Моя каюта прежняя. Ты помнишь где?
– Конечно, помню, – спокойно ответил андроид.
– Забери вещи, что мы привезли, и отправляйся туда, а мне нужно в командный центр.
– Будут другие указания?
Нориан задумался, вспоминая, не упустил ли он что-то, и решив, что на этом всё, ответил Кару:
– Других не будет. Крейсер вылетает раньше срока, и мы скоро покинем систему.
Закончив с Кару, Нориан вызвал Сагири и совершил телепортацию на палубу с командным центром. Стандартные процедуры идентификации. Двери разъехались в корабельные переборки, пропуская внутрь. Нориан вошёл. Всё, как всегда, но к обычной суете прибавилась ещё предполётная. Пока Нориан дошёл до адмирала, по пути ему успели отдать пару докладов, за которые он лично отвечал. Немного не доходя до туда, где находился адмирал, Нориан почувствовал, как кто-то подошёл к нему и на ходу положил руку на плечо. Нориан резко обернулся с целью выяснить, кто это, и с удивлением обнаружил, что за спиной стоит Аргон Макариа.
– Я тебя напугал? – отдёрнул руку адмирал.
– Нет, адмирал, просто я не ожидал…
– Тебе нужно пойти со мной. Мне уже доложили, что ты прибыл. Я хочу кое-что узнать, а информацией владеешь только ты.
– Адмирал, что происходи? Куда мы идём?
– Идём, всё скоро узнаешь, – повторил Аргон.
Нориан послушно пошёл следом за Аргоном Макариа. По дороге быстро стало понятно, куда они направляются. В этой части центра находилось только одно месту, куда можно было попасть…
Аргон вставил командный чип-ключ и активировал уровень второго допуска. Система отсканировала и адмирала, и Нориана, после чего затребовала ещё и личные коды. Сначала код ввёл адмирал, а следом Нориан как посетитель. У обоих был доступ. Проход разблокировался. Они оба вошли, двери закрылись и снова заблокировались. Аргон встал по центру специальной круглой площадки, чем вызвал активацию проекторов, и запустил голографическую карту местной галактики. Изображение звёздных систем заполонили пространство вокруг адмирала и Нориана. Аргон уменьшил изображение, нашёл территории империи и выделил сектор под номером четыре. Пролистав лишнее, адмирал нашёл туманность Салкана и пометил группу систем с одной из сторон.
– Вот, – произнёс, окончив, адмирал и указал на цель своего прихода сюда.
– Что это?
– Эта группа систем подверглась атаке, а началось всё с вот этой одной… – адмирал отдельно развернул систему под названием Крон.