— Есть паруса! — выкрикнул вперёдсмотрящий, контролирующий морское пространство вокруг.
— Тревога по всем кораблям! — буднично сказал Иван Куцый, и почти сразу же конфигурация флажков на головном корабле стала меняться.
Внешнее спокойствие адмирала было лишь маской. Под началом Ивана Куцего два линейных 64-пушечных корабля, пять 32-пушечных фрегатов, три брандера и сразу семь военно-транспортных судов. И адмирал не просто волновался, у него внутри бушевал ураган эмоций. Это была радость какая-то маниакальная, предвкушение боя, желание драться, не взирая ни на что, победить. Но вместе с тем Иван очень боялся, до дрожи в коленях. Это был страх не за себя и свою жизнь, а за то, что он может не оправдать возложенное доверие.
Между тем, стали поступать более чёткие сведения о противнике. Да, именно что о противнике, так как в этом уголке земного шара парусники со сложными парусными системами могут быть только у португальцев. Голландцы именно сюда не захаживают, они более к Малайскому архипелагу, испанцы сконцентрировались на Центральной и Южной Америке. Так что португальцы.
Впрочем, сейчас действует Иберийская уния, и португальцы подчинены испанскому королю. Но эта же уния действовала и во время захвата русско-персидскими силами португальских фортеций в Персидском заливе. Испанцы тогда сказали, что это, мол, португальское дело. И такой ответ выглядел несколько… нелепо что ли, так как и Португалия и Испания управлялись одним монархом. Но испанцы не хотели усиления давления на их колонии, если бы к Голландии и Англии присоединились ещё и русские, испанцам пришлось бы сложнее.
— Что скажешь, адмирал? — спросил капитан линейного корабля «Дмитрий Донской» Митрофан Шатунов.
— Строй «свиньёй» и прошиваем их, обстреливая, не останавливаясь. Полный парус, сегодня Бог точно с нами, раз дал почти наш ветер, — скомандовал адмирал Куцый.
Преимущество русских кораблей было почти во всём, кроме только опытных моряков. Русские пушки били мощнее, а новые медные картечницы, бившие на коротких дистанциях, вообще не оставляли шанса для противника. Сотни стальных шариков создавали сущий Армагеддон на вражеском корабле, круша доски в щепу, чем в разы увеличивалось количество поражающих элементов.
Ещё одним важнейшим преимуществом было то, что русский флот увидел неприятельский задолго до того, как это сделали враги. Зрительные трубы на каждом корабле — это та роскошь, которую может позволить себе пока только Россия уже потому, что именно тут не только были изобретены зрительные трубы, но что важнее, было налажено массовое их производство. А продавались такие приборы только странам-союзникам. Это Англия и Голландия, может, ещё только Швеция. И вот такое раннее обнаружение врага позволяет не только качественно подготовиться к бою, временем нивелируя недостаток опыта, но осмыслить план сражения, дать чёткие приказы.
— Бах-ба-бах-бах! — гремели пушечные залпы.
Русские корабли проходили на большой скорости мимо оппонентов. Все шесть португальских кораблей уже получили массовые попадания и почти утратили возможность к сопротивлению. Теперь нужно поменять паруса, развернуться и зигзагами, ловя ветер, вновь пойти на сближение. А после залпа состоится абордаж. Слаженные абордажные команды уже в предвкушении боя. И тут, как был уверен адмирал Куцый, также было преимущество у русских. Абордажников готовили государевы телохранители, которые преподали множество приёмов и уловок для боя в стеснённых условиях.
…
Адмирал Куцый стоял и смотрел, как начинается переоборудование португальской крепости в Мумбаи, захват которой произошёл достаточно буднично. Защитники цитадели, завидев, что к ним приближаются корабли, много кораблей, даже на двух бывших португальских вымпелах был русский морской Андреевский флаг, попробовали показать решимость. После взаимных обстрелов, которые не принесли ни одной из сторон решительного преимущества, начались переговоры.
Мумбаи в этот момент были практически в изоляции, имея сообщения только морем. Император Великих Моголов пусть и не атаковал Мумбаи, но демонстрировал свои возможности и взял крепость португальцев почти в осаду. Так что русские оказались несколько даже желанными не гостями, а хозяевами. Для приличия ещё постреляли, да и вошли в крепость.
После состоялись уже переговоры с индусами, закончившиеся нейтралитетом. Мол, посмотрим теперь на других европейцев, можно ли с ними иметь дело.
А товары в русскую факторию на полуострове Индостан стали поступать, причём сразу и много. Русские привезли зеркала, хрустальные изделия, орудия труда, часы и многое другое. И теперь на остров Кешм, арендованный у Персии, прибывают русские военно-торговые транспортники с тканями, специями и селитрой.