Немыслимое количество средств было вложено в армию. Такого напряжения сил Османская империя уже давно не переживала, а может так быть, что и никогда. Собирались повышенные налоги, почти прекратилось строительство, заказы у оружейников были постоянными, и число мастерских и даже мануфактур росло. Мало того, получилось через посредников купить даже русское оружие. Визирь знал, что это старые ружья, но и такими были вооружены более пятнадцати тысяч турецких воинов. Была проведена даже ревизия наличия у населения коней, и часть отобрана в турецкую армию.
Росло недовольство, без этого не могло обойтись. Но работали муллы. По примеру русских, конечно, в крайне меньших объемах велась разъяснительная работа с населением. Печатные станки так и не были разрешены исламскими лидерами, но работали многие писцы, и огромное количество листовок и воззваний расходилось рукописями. Был объявлен джихад.
Но время идёт, и зима подошла к концу, стороны начинают новый виток противостояния.
— Ваша светлость! Ваша светлость! — кричал адъютант и личный помощник герцога де Невера [Шарль де Невер, известный также как Карло I Гонзага].
Андрастос Ианнидис, хозяин дома, в котором происходили переговоры, сразу же перехватил револьвер, подаренный ему только полчаса назад.
— У вас тут такая суровая жизнь, что быть в родном селении, в своём доме, замечу, выстроенным, словно крепость, опасно? За оружие хвататься нужно? — с некоторой иронией говорил герцог де Невера, которому не очень… да вообще не нравилось находиться за одним столом с язычником и русским ортодоксом.
Шарль де Невер был не просто католиком, он был из тех немногих верующих, для которого личное богатство — ничто перед борьбой за веру. Когда уже все смирились не просто с существованием Османской империи, но и начинали с этим государством разговаривать и считаться, в доме де Неверов нередко звучали призывы к тому, чтобы прогнать мусульман из Европы, а также из Палестины. А ещё его родственники не забывали упоминать, что именно они потомки последнего византийского императора из династии Палеологов. Так что два нарратива, вложенные в голову ещё не разменявшему четвёртый десяток лет мужчине, не давали покоя Шарлю, получившему второе имя Карл. Как только он стал распоряжаться наследством, к слову, просто огромным, так и начал действовать.
Кроме как у папы Римского, Гонзага ни у кого не получил поддержки. Но разве для истинного католика этого мало? И уже в 1612 году герцог строит корабли во французском Гавре. В планах было построить пять галеонов и ещё корабли поддержки. Герцог де Невер Гонзага вкладывал баснословные средства в дело строительства флота. Свои, кровные, не получая поддержки даже от родичей из семейства Гизов, влиятельных герцогов и поборников, как и он, Шарль, католицизма.
А после на него вышли русские и предложили… союз. Вот так целая империя заключала союз со всего-то герцогом. Да, русские поспешили заверить и французского короля, и его коллегу из Испании, что это не признание независимости герцогства или княжества Арша на границе Франции и Испании, которое собирался создавать Шарль не Невер.
Долго думал герцог о том, стоит ли сотрудничать с русскими, но Его Святейшество папа Римский убедил фанатичного католика, что русские помогут благому делу, и без них прогнать османов будет невозможно. И вот тогда подготовка к активным действиям пошла более бодрыми темпами. Русские нагнали своих инструкторов, которые готовили воинов к десантным операциям, герцог в это время нанимал, уже не только за свои деньги, моряков. Причём русские некоторых отправили к себе в Россию. Ну, да это не так сильно влияло на общую картину.
Герцог объездил всю Европу, был в Голландии, Англии, Дании, Польше, Австрии… Да почти везде. Он агитировал начать новый крестовый поход против османов, даже верил, что это дело поможет протестантам вернуться в лоно истинной церкви. Вот только время религиозных походов за пределы Европы прошло, наступило время религиозного противостояния внутри европейских государств. Хотя такие вот поездки не были вовсе бессмысленными. Встречались христиане, которые, ну так, на всякий случай, чтобы Бога не гневить, откупались серебром. Между тем, несколько тысяч человек удалось набрать для разных нужд.
После был переход на Мальту. Тут также не обошлось без влияния папы и без русских денег. Госпитальерам сполна оплатили пребывание у них на острове сразу десяти галеонов и ряда галер, а также наёмников из истинно верующих католиков. Был отряд и русских, но не более роты. И вот, усилившись ещё тремя мальтийскими кораблями, как и сотней рыцарей с ополчением, Шарь де Невер приплыл к… язычникам.