Мэг засмеялась, и ее печаль понемногу стала отступать.
— Да, с ним особо не поспоришь, — она сделала большие глаза. — Когда он не в духе, так посмотрит, что мне сразу же хочется извиниться за то, что я дышу его воздухом!
Подруги дружно засмеялись. Мэг перевела дух и добавила.
— Все-таки счастливая ты, Алиска! Такая кошмарная жизнь была у тебя — врагу не пожелаешь, а теперь прямо сказка! — Мэг обняла Алису.
— Знаешь, я, конечно, еще та завистливая стерва, но за тебя я всегда радовалась, честно! Ты заслужила то, что имеешь. Правда, мне всегда было приятно, что у тебя все так сложилось.
— Я знаю, — улыбнулась Алиса. — Ты настоящий друг. — Она показала ей язык. — Тебе только надо поменьше прибедняться. Ты сама-то пробовала спросить кого-нибудь незнакомого, сколько тебе лет?
— Не пробовала, — серьезно ответила Мэг. — Я не знаю, где найти кого-нибудь незнакомого. — Она улыбнулась. — Ты сама-то видела хоть раз кого-то, кто бы тебя не узнал?
— Нет, — согласилась Алиса. — Но это ничего не меняет. Тебе кто угодно позавидует, Андрей все новейшие методики биорегенерации на тебе пробует. — Она ткнула в сенсор, и ближайшая стена-экран сформировала на себе зеркальное покрытие. — Смотри сюда чаще. Тебе едва двадцать пять, и если так и дальше пойдет, ты будешь выглядеть младше меня!
— Алиса усмехнулась. — Вот тогда уже я точно буду тебе завидовать и подкладывать кнопки на сиденье!
— Что подкладывать? — не поняла Мэг.
— Кнопки, — Алиса махнула рукой. — Спроси у Андрея, он тебе объяснит. Мне Алекс рассказал как-то, в их времена дети в школах таким способом развлекались за счет других. Довольно жутковато для детей, на мой взгляд, хотя что-то в этом есть.
— Спрошу, — кивнула Мэг. — Интересно, какое у них было детство.
— Она задумчиво поглядела на подругу. — Алиска, а ты детей завести не хочешь?
Алиса грустно пожала плечами.
— Когда, Мэг? — она вздохнула. — Война идет. Алекс по всей галактике мотается, как же я его брошу одного? Кто будет «Русским» управлять? Сядет в пилотское кресло какой-нибудь ребенок, упаси Солнце от такого! Л Алексу же в бою спокойно не командуется, он, то резервы в атаку поведет, то эскадру засады возглавит. Разве так должен вести себя Командующий? Сидел бы себе где-нибудь на линкоре, да и то я с ума сойду от беспокойства. — Алиса грустно покачала головой: — Нет, Мэг, сейчас не время. Куда я его одного отпущу?
Мэг снова загрустила.
— Вот и я так же думала. А теперь, видимо, уже не успею...
— Прекрати! — Алиса хлопнула ладошкой по столу. — Не говори ерунды. Все будет хорошо, слышишь? Обязательно будет, надо только не сдаваться и верить!
— Я верю, Алиска, — по лицу Мэг скользнула печальная улыбка. — Я каждую секунду надеюсь на лучшее. Мне больше ничего не остается.
— Вот и надейся, — согласилась Алиса. — И нечего рыдать раньше времени. Наши обязательно что-нибудь придумают. Какие прогнозы сейчас дают?
Мэг кивнула на один из многочисленных экранов.
— Вот, гляди. Я его никогда не выключаю, это его мониторинг в реальном времени, — она указала на интересующую область. — Вот здесь указывается текущий расчет жизнеспособности. Если не будет резких ухудшений, то двести шестьдесят три дня. Это так...
— ...Много! — перебила ее Алиса. — За это время ученые умы обеих цивилизаций успеют дважды найти способ! Можешь даже не сомневаться. — Она взяла лицо Мэг в ладони и посмотрела ей в глаза. — Все будет хорошо. Поверь мне. Я тоже когда-то несколько раз была в таком положении, что казалось — все. Конец. Особенно безнадежно было, когда меня настиг Инспектор с модами после побега из Ромба. Я успела добраться до лифтовой площадки у подземного шлюза Роса. И тут меня встретили наглухо закрытые переборки. Потом появились моды. Это было ужасно, попасть в руки Инспектора, когда тебя от спасения отделяет всего полметра металла. Я думала, что я сейчас тихо умру от горя или просто сойду с ума. Я уже попрощалась сама с собой, и вдруг появился Алекс.
Алиса отпустила Мэг и вернулась в свое кресло.
— Мэг, в жизни можно надеяться только на себя или на по-настоящему близких тебе людей, но помни: в чудеса надо верить, — она полуприкрыла глаза. — Это помогает выживать в безвыходных ситуациях. Можешь мне поверить.
С этими словами волосы, брови, ресницы, глаза, ногти и губы Алисы плавно поменяли свой цвет на снежно-белый, а кожа лица и тела приобрела практически угольно-черный цвет.
— Ласковое Солнце! — Мэг подпрыгнула в кресле. — Алиска, перестань сейчас же! Не пугай меня так, а то мне уже не помогут никакие биорегенераторы! Переделайся сейчас же!!!
— Реветь еще будешь? — грозно осведомилась Алиса.
— Ни за что! — пообещала Мэг. — Только не надо больше м-м-м... так делать, договорились?
— Договорились, — согласилась Алиса, снова превращаясь в Принцессу. — Мэг, я что-то не поняла, это датчик расстояния до объекта мониторинга? — она ткнула в цифру на экране. — Как-то слишком близко...
Мэг вгляделась в данные программы.
— Похоже, они возвращаются, — удивилась она. — Что-то рано, вроде же собирались болтаться по поверхности до обеда...
Алиса нахмурилась, понимая, что просто так, Алекс не стал бы возвращаться раньше времени. Он любил посещать колонию летучих мышей, да и сама Алиса была не прочь погулять с Чебурашкой. Выходит, снова что-то произошло. Она печально посмотрела на Мэг и уже собиралась что-то сказать, как в тот же момент, перебивая ее, на запястье ожил коммуникатор.
— Алиса, планы изменились, — спокойный голос Тринадцатого, как всегда, звучал неторопливо и уверенно, и определить, хорошие или плохие обстоятельства способствовали этому изменению планов, было невозможно. — Мы вылетаем немедленно. Я жду тебя на поверхности. Как приняла?
— Приняла тебя хорошо.
— До связи, — Тринадцатый отключился.
Глава восьмая
ТОНКОСТИ СТРАТЕГИИ
Рев баззеров боевой тревоги застал Лани в душевой кабине. Вот так всегда, вечно ей не везет! Ну почему обязательно сейчас, а не пятью минутами раньше, когда она была еще одета?! И не просто одета, а в полное боевое снаряжение! Учебно-боевые полеты закончились пятнадцать минут назад, и она показала один из лучших результатов среди новичков. Рилл даже дважды похвалил ее, и Лани в те секунды снайперски успевала бросить в сторону Бэкко полный превосходства взгляд, из-за чего рыжая паучиха чуть не лопнула от злости. Как только Волс отпустил всех на отдых, Лани со скоростью блуждающей по галактике кометы помчалась в кубрик срочно приводить себя в порядок, чтобы первой успеть в пилотский бар, куда традиционно после полетов приходил Рилл. Бэкко, разумеется, тоже туда заявится, наверняка в своем комбинезончике «Торчащие Сиськи», и Лани очень хотелось ее опередить. И вот теперь на ней из одежды остался лишь коммуникатор на запястье, пульсирующий индикатором оранжевой боевой тревоги. Она выключила подачу воды и принялась торопливо вытираться, прикидывая, что, судя по всему, не успевает прибыть на построение в отведенные на это две минуты. Лани почувствовала досаду. Снова она опростоволосится перед Риллом. Ну как же так! Почему подобные вещи случаются только в самое неподходящее время, и только с ней? Ведь это она должна первой замереть в пилотской шеренге, чередой каменных изваяний застывшей под восхитительно прекрасным взглядом серых глаз своего командира. Лани вылетела из ванной, на бегу выдергивая из держателей шкафа снаряжение. Естественно, чистый комбинезон оказался в самом дальнем углу кубрика, а все углы мебели, составляющей нехитрую обстановку ее маленького жилища, заранее сговорились между собой и по очереди тыкались в ноги, всячески мешая и замедляя скорость одевания. Хорошо еще, что сигнал тревоги оранжевый и прибыть надо на построение эскадрильи. Опоздать на красную тревогу было бы величайшим позором на весь флот, ведь при красном сигнале счет идет на секунды, и пилоты докладывают командиру о прибытии прямо из кабин своих боевых машин. Она торопливо надела обмундирование, нацепила снаряжение и выскочила из кубрика, на ходу активируя гермошвы и электронику.
На построение она, конечно же, опоздала. Понятно, все, кроме нее, собрались мгновенно, видимо, никто даже не успел снять снаряжение. Во всяком случае, когда она появилась, Волс уже закончил доводить до личного состава сложившуюся обстановку. Лани доложила о прибытии, изо всех сил стараясь не сгореть со стыда. Рилл бросил на нее раздраженный взгляд, но ничего не сказал, лишь приказал встать в строй. Лани была готова провалиться сквозь палубу, когда, чувствуя себя провинившимся ребенком, на негнущихся ногах занимала самое последнее место на левом фланге. Впрочем, когда она увидела демонстративно снисходительную улыбку Бэкко, ей уже не хотелось никуда проваливаться. Гораздо сильнее мучило желание дернуть несносную паучиху за пышный рыжий хвост, чтобы ее радость не была такой бурной. Однако с этим можно будет разобраться и позже. Сейчас надо узнать, что же произошло, Рилл не будет повторять все заново специально для нее.