Война
Старая башня из красного кирпича привлекало внимание всех пассажиров. Поезд Квинси – Оспекс, прибыл в пункт назначения в указанное время. Сделав первый шаг на платформу, я осмотрел окрестности. Запах мокрого асфальта ударил в ноздри, а мелкие крапинки дождя ударялись о крыши. Вокзал Оспекса находился практически на самом отшибе, вокруг стояли полуразрушенные хибары, крыши которых намеревались, словно снежная лавина, снизойти на заросшую травой землю. Открывшийся путешественнику вид, явно не предрасполагал к оптимистическому настрою. Скорее наоборот, он вытягивал любую положительную эмоцию, заменяя её отвращением от вида умирающих улочек. Доносившееся злосмрадие, в один момент определило мой дальнейший маршрут. Я его узнал, ведь и раньше мои обонятельные анализаторы сталкивались с этим очень специфическим запахом. Осмотрев людей, застрявших на платформе из-за усилившегося дождя, я, к своему превеликому огорчению, не обнаружил своего брата. Винсент должен был встретить меня, но среди серых и унылых лиц, его не было. В сложившейся ситуации, мне пришлось отложить свой визит в зловонные развалины. Необходимо было найти Винсента. Он должен был остановиться в отеле, расположенном в пяти минутах ходьбы от станции. Поднявшись по бетонным ступенькам на мост, позволявший миновать железнодорожные пути, я ещё раз глянул на полуразрушенные дома. Нечёткие, контуры человеческих фигур, опасливо передвигались между покосившихся заборов. Они словно прокрадывались мимо зловещего логова, боясь издать хоть малейший шум. Таких силуэтов было всего несколько, они направлялись к самому дальнему дому, неся в руках громоздкую корзину. Всему своё время. Я должен сначала найти Винсента, одному в логово зверя идти нельзя.
Спустившись с моста, я побрёл по узкой улочке, отделявшей две большие дороги. Люди не обращали на меня внимания, занимаясь своими делами. Я заметил некие странности в их поведение и внешнем облике. Чем дальше я отходил от станции, тем больше менялись окружающие. Когда я только ступил на улочку, передо мной возникли посунувшиеся мужчины и женщины. Глаза их были пустыми, выражения лиц не выдавали каких-либо эмоций. Казалось, что из них высосали всю жизнь, ибо даже у детей, лица походили на скорее на старческую маску. С каждым шагом на меня нахлынывали волны контраста. Апатичные люди теперь сменились напуганными. Глаза прохожих были наполнены страхом, причину которого я вполне понимал. У них ещё был шанс и возможно, этим шансом был я и Винсент. Магазины и лавки были закрыты. Немногочисленные люди, осмелившиеся выйти на улицу, не поднимали глаз. Руки их дрожали, а походка была столь напряженной, что я чувствовал, как сам насыщаю свой разум тягучей атмосферой неизбежности. Казалось, что задержись я хоть на секунду в этой части улицы и меня проглотит тот же страх, покрывший своей пеленой всех её обитателей.
Возле отела “Ночной страж” было многолюдно. Развернувшаяся, напротив парадного входа, ярмарка, создавала ощутимый контраст, на фоне раннее увиденного мной люда. Тем не менее, веселья как такового не было. Собравшиеся словно притворялись, словно разыгрывали праздник для очередного чужеземца. Я протиснулся сквозь сгрудившуюся толпу и оказался на пороге “Ночного стража”. Мужчина, стоявший за стойкой, бросил на меня безразличный взгляд. Его брови, напоминавшие разросшиеся кустарники, несколько приподнялись, словно он был удивлён, но других проявлений эмоций не было. Когда я подошел к нему, он отложил блокнот, обтянутый кожей, и посмотрел на меня.
Из разговора с администратором я мало что узнал. Он явно не был рад моему присутствию, но проявлял определённую заинтересованность в моих планах относительно пребывания в Оспексе. На вопросы о моём брате, он уклончиво отвечал, словно хотел уйти от темы. Я узнал лишь то, что Винсент не вернулся после вчерашнего вечера, а аренда номера закончилась и теперь там живёт другой человек. Взяв другой номер, на том же этаже, я поднялся наверх. Пятый этаж выглядел довольно заброшенным. Обои были древними, со множеством потёртостей и висящими обрывками. Пол скрипел при каждом поступательном движении, так что тихо пробраться в конец коридора не удалось бы даже самому лысому человеку Америки. Дойдя до комнаты, которую снимал Винсент, я заметил, что дверь приоткрыта. Поставив небольшой чемодан, который я таскал с собой в каждую поездку, на пол, я постарался как можно тише проникнуть внутрь. Вскоре оказалось, что в моих предосторожностях не было никакого смысла. Терпкий запах моментально окружил меня, заполнив собой носовые раковины. Липкая красная жидкость была разлита практически по всей комнате, а её источник источал жуткое зловоние. Не знаю намеренно ли, но администратор явно указал неверное время пребывания Винсента в отеле. Мужчина, висевший на крюке, уже сильно износился. Вспоротое брюхо исторгло внутренности наружу. Любой человек на моём месте потерял бы сознание, но я был готов к такому исходу. Хотя стоит признать, что даже я несколько напрягся. Кровь постояльца пошла в дело, на стене я увидел причудливый символ, который несомненно видел и раньше. Теперь медлить было нельзя, необходимо возвращаться на станцию.