— Смерти? — удивилась Елена. — Да ради бога живи. Только помните, благодаря этой волчице маг может оспорить ваше лидерство. И еще. Насчет твоей угрозы мне.
Лена спокойно достала тонкий прут с золотым браслетом и положила его на стол.
— Прикоснись к нему.
Белла так и сделала, и ее пронзила адская боль. Девушка заорала, согнулась пополам. Дерек влетел в дом, и лишь Фрэнк замер, пораженный увиденным.
Лена взяла челенжер и провела им по своему лицу, шее, опускаясь все ниже с таким видом, будто получала удовольствие. Хотя сейчас челенжер причинял ей адскую боль. Но ее давно приучили не обращать на нее внимания.
— Я каждый раз испытываю боль. Точно такую, как только что ты. Мне было двенадцать лет, когда я попала Карагену. Меня ему продали. Я засыпала и просыпалась от этой боли. Этим челенжером он воспитывал меня. Я была его самой лучшей и любимой гердсит. Благодаря мне он вырезал большую часть альф оборотней и покорил их.
— А ты, сынок, подумай над моими словами. Просто подумай…
Утром Лена стояла возле окна и смотрела на улицу. Она вспомнила все, что было вчера. Весь вечер они проспорили. Решая, как им быть.
— Дерек, пойми, ты выиграл одну битву с магом. А завтра будет еще одна. Пойми. Караген сейчас собирает своих магов. А их много. Ты знаешь, что такое челенжер?
Тут Лена взяла свой прут в руки.
— Ты, наверное, пытался коснуться его.
— Да.
— И как?
Дерек вспомнил ту боль, которую причинил ему челенжер. Эту адскую пронзающую боль. От которой темнеет в глазах, и ты теряешь любой контроль, перестаешь даже соображать.
— Как ты можешь им владеть?
— Все просто, челенжер причиняет боль всем, кто его касается. Даже мне сейчас.
— Но как?
— Меня пятнадцать лет обучали им изо дня в день. Порой ты даже не знаешь, какое время суток. Время, оно так медленно движется во время уроков, — вздохнув, произнесла Елена.
— Изо дня в день? — с ужасом переспросил Дерек.
— Да. Из двадцати учениц до конца обучения доживают только единицы.
— Елена.
Она вернулась из своих воспоминаний и обернулась. В дверях стоял оборотень.
— Фрэнк?
— Ведь ты вчера не все рассказала, — проговорил он. — Зачем ты на самом деле прибыла?
— Ты всегда был так проницателен, — усмехнулась вампирша.
Этого у оборотня было не отнять. Он все угадывал каким-то шестым чувством.
— Зачем я пришла? — переспросила она его. Хмыкнула. — Честно? Честно, я пришла узнать о ваших намерениях. Меня прислал король ва...
— Так ты, значит, приехала...
— Пойми, я очень боялась, и не знала, как меня примет сын. Которого я совсем не знаю и не видела двадцать лет. Я никогда не хотела разрушать ту семью, которую ты построил. И не хотела, чтобы маг нашел вас. Благодаря мне вы живы. Все десять лет, пока я у него жила, маг пытался вас найти и убить. И то, что ему это не удалось, моя заслуга и везение. — Лена замолчала на пару минут. — Маг приходил к королю и предложил ему альфу-оборотня. Аленку — девушку. Она единственная альфа-оборотень.
— Но это нереально... — он никак не мог проверить в подобное.
— Только поэтому меня и прислал король. Караген хочет выдать Аленку замуж за Андрее.
— Что?
— А я хотела предложить, чтобы на ней женился Дерек. От этого лучше будет всем.
— Погоди. Погоди, — Фрэнк сел на диван.— Значит, все-таки эта легенда — правда. И где он ее прятал? Как она к нему попала?
— Не знаю.
Тут Елена не лгала, она в самом деле не знала правды.
— Но ведь... у Дерека есть девушка, ты это знаешь. Она беременна...
— Эта Изабелла? — с легкой улыбкой спросила Лена. — Она просто вампирша. Ни чина, ни уважения у нее нет. Даже титула. Что она может дать? Ничего. Фрэнк, да поймите вы это наконец. Ну беременна — пусть рожает. Жениться он может на этой волчице фиктивно — и все. Фрэнк, — убеждала его Елена. — Король женится так, как надо для страны или государства, которое он создал. Меня так выдали замуж. Потому что моей стране нужна была армия. Даже несмотря на мой детский возраст. Мой старший сын не мог жениться на Дессе, потому что она смертная, человек. Никто. То же ждет и Дерека. Аленка может дать больше. Раз маг ею, скажем так, торгует. Уговори сына, ты имеешь на него влияние.
— Елена. Ты хоть слышишь себя?
— Да, — устало кивнула он. — Ты никогда не понимал этой политики. Выгодности заключить сделку или брак. Тебе всегда мешали чувства. Фрэнк, порой чувства бывают вредны. Пойми, девять веков назад мне пришлось уйти от Бриана — от отца Андрее, — чтоб родить. Потому что много было желающих занять мое место. Я и сейчас не хочу вернуться ко двору. И предпочитаю жить здесь — на земле.