—Я не убил тебя, потому что ты мне нужен! Останешься вожаком, но поможешь мне объединить другие стаи в одну! — сделал он своё предложение. Раны на его груди уже затягивались.
Вся стая смотрела на Дерека, а Киллиан задумчиво проговорил:
— Значит, легенда о продолженном роде правда... — И тут он медленно склонил перед Дереком колено и голову. А следом и другие оборотни последовали примеру своего вожака. Кажется... У Дерека получилось убедить их. И он только сейчас начал осознавать, что только что сделал. Казалось, в него вселилась какая-то другая сущность, будто это даже не он говорил. Дерек выдохнул и кивнул, заворожённо глядя, как склонились перед ним ликаны... Но потом его взгляд снова сделался суровым.
Так он остался в поселении. Ему хотелось позвонить отцу, рассказать о том, что удалось сделать, но почему-то рука не дотягивалась до телефона. Хотя сам он не мог объяснить в чем причина такой нерешительности.
В этой стае он чувствовал себя комфортно. Как никогда раньше. Он был дома, среди своих…
***
Спустя неделю.
Ему пришлось ещё раз поговорить с Киллианом Хоппером, который сохранил звание вожака. Только теперь он и его стая подчинялись Дереку, а не Карагену, который, наверняка, был уже в курсе событий.
Киллиан Хоппер сидел напротив Дерека: высокий, светловолосый, коротко стриженный, с сильным телом, спокойным взглядом и рассудительным характером. Так оценил его Дерек. И думал, что сблизившись с вожаком, получит достойного советника.
— О чём ты думаешь? — спросил он у вожака, заметив удручённый взгляд оборотня. Тот помолчал, а потом поднял глаза:
— Вся моя стая падёт за дезертирство, — проговорил он с сожалением. — Караген всех нас уничтожит за непослушание...
— Стоп! Ты жалеешь о своём выборе? Сейчас? — негодующе спросил Дерек.
— Не жалею... Я жалею свою стаю, которую поклялся защищать, а теперь мы все сдохнем от какой-нибудь лихорадки, — Киллиан отвёл взгляд, думая о том, что Караген легко уничтожит его стаю, наслав какую-нибудь болезнь.
— Ты так уверен в этом? Я понимаю это, безусловно! Но! Ты слушал меня? Я обладаю магией! Я смогу вас защитить, — пытался расположить его к себе Дерек.
— Как?! — повысил голос оборотень.
— Защитным заклинанием, — охотно пояснил он. — Я наложу его на каждого члена стаи. Благодаря этому они не будут подвержены магическому влиянию со стороны. И никакое проклятье вас не возьмёт. Поверь мне! Я сам живу под этим заклинанием. Пока я жив... Заклинание будет действовать! — он сказал и только после этого осознал, как много энергии ему потребуется, чтобы осуществить такое. После такого выброса он месяц не сможет колдовать! Но теперь он был в ответе за тех, кого переманил на свою сторону. У Киллиана в глазах отразилась искра надежды, оборотень кивнул и преданно посмотрел на альфу.
И Дерек понял, что другого выхода у него нет. Он решился провести над каждым оборотнем ритуал защиты от магии. Но еще не успел сделать и половины, как из носа уже потекла кровь, глаза покраснели от перенапряжения и усталости, а голова будто раскалывалась на части.
—Т ы очень плохо выглядишь. Тебе нужно отдохнуть, — сказал Киллиан. С его стороны это было как-то даже чересчур заботливо. Дерек усмехнулся и вытер кровь рукавом куртки.
— Нужно доделать всё до конца. Я справлюсь, поверь мне, — проговорил Дерек, собрался с силами и подозвал следующего оборотня. Сейчас он был сосредоточен только на этом.
Магические силы оставались на нуле около двух недель, из-за чего он чувствовал постоянную слабость. Но еще хуже — неуверенность.
Хотя ему сильно помогал Киллиан. Он многое знал о ближайших стаях и их вожаках.
За два месяца с мудрой помощью вожака стаи удалось объединить пять американских стай. Все они были из разных городов и гораздо меньше, чем стая Киллиана. В трёх из них пришлось убить альф-вожаков, те никак не годились в советники, Дерек не мог доверять им так, как, например, Киллиану. Он назначил вожаками тех, кому мог верить. Постепенно сложилась такая иерархия: ему подчиняются вожаки, а вожакам подчиняются стаи.