Старик страдал. И страдал давно. Очень давно. Его пронизывали сотни чёрных нитей, глаза вытекли и он взирал пустыми глазницами.
– Кто это? – спросил я, чувствуя, как пересохло горло.
– Это я, – буднично ответил старик. – Настоящий я. Пасть давно меня поймала. Иногда она возвращала меня из небытия, чтобы я продолжал общаться с тобой. Это случилось сразу после того, как я перебросил тебя в этот мир. Ты – последнее моё творение.
Я видел и чувствовал, что распятый старик страдает. Каждая секунда его не жизни, а существования наполнена болью.
– Ты пришёл убить того, кто давно молит о смерти. Разве это не иронично? Чтобы ты знал, это действительно я вырезал весь твой род. Не своими руками, разумеется, но по моему приказу. Так что давай, отомсти мне. Чего ждёшь? – бросил он в меня эту насмешку.
– Что задумала Пасть?
– Неужели ты решил задать наконец-то правильный вопрос? Оглядись вокруг. Ты пришёл в её логово. Думаешь, тебе позволят уйти? Эта шаман, что привела тебя сюда – она тоже часть игры, но сама об этом не знает. Как и остальные, она всего лишь глупый человек, думающий, что что-то контролирует. Как и ты, как и Нойманн. Да, я в курсе про дела каждого из вас. Как никак, все вы мои дети и детища. Но только вместо того, чтобы исполнить то, что нужно и победить врага, вы ему помогаете.
– Что задумала Пасть? – повторил я вопрос.
– Она решила прийти в мир людей. Переселиться, – обронил он эти слова, как приговор.
– Что это значит?
– Для тебя это уже не имеет значения. Всё случилось пять минут назад. Этот мальчишка, что считает себя самым умным, Нойманн, активировал устройства, думая, что они уничтожат Пасти. Так и есть. Но он выбрал не тот город.
– Что ты говоришь, старик? – шагнул я к нему, ощущая, что прямо сейчас происходит нечто ужасное.
– Ты ведь в курсе про эту историю. Тринадцать Пастей – как символично, не находишь?
– В курсе, – сглотнул я.
– Нойманн, сам того не зная, запустил уничтожение механизма сдерживания. Проход в этот мир не просто так здесь находится. Пять минут назад все тринадцать Пастей были нарушены. Прямо сейчас началась цепная реакция, которая прокатится по всему миру.
– Последствия?
– Весь город превратился в один большой проход. Видел тени, когда сюда шёл? Это репетиция. Пасть решила полностью проникнуть в людей, слиться с ними, захватить тотальный контроль. Прощай человеческая воля.
– Зачем ей это?
– Я не знаю, – ответил маг.
Я прикрыл глаза, обдумывая сказанное. Если это правда, то мне надо срочно наружу.
– Не думай, что сможешь уйти. Всё заранее рассчитано. Думаешь, тебе просто так позволили сюда прийти? Это часть плана. В чём-то ты оказался удачным экспериментом. Идеальное оружие против Пасти. Сама твоя сила разрушает её. Пасть за тобой долго наблюдала, а теперь... Ей надоели эти игры.
– Это мы ещё посмотрим.
– Мне нравится твой настрой, – искренне улыбнулся мужчина. – Но шансов у тебя нет.
– Как и всегда.
Старик прощально улыбнулся и распался, развеялся пеплом. А я почувствовал, как тучи вокруг сгущаются.
– Все Пасти закрыты, – произнес приятный женский голос.
Нойманн легко улыбнулся и откинулся на стуле. Вот так творилась история. Сидя в одиночестве у себя в кабинете, он наслаждался тем, что происходит. Никто ещё ничего не знал, а он уже изменил этот мир.
Триумф длился не долго. Мужчина успел встать, дойти до бара, налить себе виски и подойти к окну, когда тишину разрушил всё тот же приятный женский голос.
– Зафиксирована аномальная активность.
– Что именно? – резко обернулся мужчина.
– Пасти появляются снова.
– Что? – вырвалось у мужчины. – Покажи!
Система послушно вывела изображения. Нойманн, когда готовил этот проект, заранее позаботился о том, чтобы наблюдать его реализацию с максимальным комфортом. Поэтому прямо сейчас имел доступ к съёмке в реальном времени всех Пастей города.
И то, что там творилось, мужчине очень не понравилось. Пасти сначала полностью исчезли, поступали данные о полном их закрытии, но прямо сейчас... В местах, где они были, произошёл резкий скачок. Из земли вырвались потоки тьмы, что устремились в небо.
Нойманн повернулся обратно к окну и в живую увидел, что происходит. Город быстро накрывали потоки тёмной энергии.
Степан вместе с братом шёл в полном боевом облачение на штурм одного из главных отелей города. Именно там сейчас собралась основная часть важных шишек, что уже скоро выступят с докладами.