Сам мужчина как-то особо не выделялся. Маг, слабый, вот и всё. Я простоял, наверное, с минуту, пока он не обернулся. Старик, в дорогом свитере, ухоженный, с идеальной седой бородой.
– Ну привет, – бросил он мне с легким иностранным акцентом.
Как... неожиданно. Я чего угодно ожидал, кроме этой легкой насмешки, изучающего взгляда, словно я подопытный кролик. А ещё эта фривольность. Так могут говорить друзья, но мы ими уж точно не являемся.
– Эдвард, да? – улыбнулся он, чуть наклонив голову. – Или тебя называть Кано? Это имя из прошлой жизни или здесь прозвище получил?
Что? Я невольно дёрнулся. И старик это заметил, вон, как широко улыбнулся. Он и правда сказал про прошлую жизнь? Да кто он такой, Пасть его дери?
– Расслабься. Я пришёл с мирными целями. А то, что знаю твой секрет... Ты думал, что один такой? О, поверь. Не одного тебя этот безумный старикан выдернул из своего мира и засунул сюда.
– Кто ты? – прохрипел я. Во рту пересохло, горло сдавило, слова давались тяжело.
– В этой жизни меня зовут Нойманн Рихт. Я в этом мире уже вот сто двадцать лет живу. Знал бы ты, сколько потрачено сил, чтобы найти себе подобных. Присядешь? – кивнул он на кресла, что стояли чуть в стороне.
– Так значит, ты из другого мира? – взял я себя в руки.
– О, да, – улыбнулся старик. – Давай угадаю. Жил ты спокойно в своем мире, а потом случилась какая-то беда. Так? И тут в самый неприятный момент явился некий дух, что предложил сделку? О, он умеет убеждать, этого у него не отнять, – усмехался этот незнакомец.
И от этой усмешки мне стало дурно. Я чувствовал, что задыхаюсь. Слишком эти слова оказались... Оглушающими, выбивающими почву из под ног, ломающие привычную картину мира.
– Что-то ты совсем распереживался, – забеспокоился мужчина. – Присаживайся и выпей воды.
– Всё нормально. Но хотелось бы услышать подробности.
– Само собой. Мне есть, что объяснить. Давай, в качестве доброго жеста, я расскажу свою историю, а потом поговорим, зачем я тебя позвал.
У меня хватило сил только кивнуть. Следующие полчаса я слушал историю, от которой внутри всё разрывало. Нет, не потому что она меня сильно растрогала. По другой причине.
Нойманн жил в таком же отражение земли, как и я. Похожий мир, много общего, только вот... Его реальность опережала мою и эту на несколько столетий в техническом и научном прогрессе. Искусственный интеллект? Имеется и служит на благо правящей элиты, попутно контролируя всё и вся в жизни обычных людей. Генная инженерия? Тоже служит на благо элиты, улучшая их до тех уровней, которому местные маги и позавидовать могут. Заселение космоса? Солнечную систему освоили, но дальше выбраться так и не смогли. Как устроен мир? А тут вот не особо чем-то выделились.
– Мы пережили третью мировую войну, применялось и абсолютное оружие. Большая часть мира после этого стала непригодной и следующие пару веков у нас ушло на то, чтобы восстановить равновесие и убрать самые тяжёлые последствия. Думаешь, люди после этого поумнели? Нет. Ещё больше закрутили гайки, контролируют всё. Рождаемость, мысли в голове, тренды, здоровье – всё. А правят кланы. Стран нет. Я был одним из членов такого клана. Без лишней скромности скажу, что также я был одним из самых выдающихся учёных своего мира. Думаю, поэтому старик и выбрал меня.
Я уточнил. Спросил всё про старика, на что Нойманн лишь посмеялся и подтвердил, что да, нас перебрасывал один и тот же дух. Меня чуть больше года назад, а его – чуть больше ста двадцати лет назад.
Сто двадцать лет. Как так-то?
Но обо всём по порядку. Интересная у этого мужчины история вышла. На момент переноса ему было около двух сотен лет. Что поделать, генная инженерия и другие технологии творили чудеса. Только вот... Здесь начиналась самая интересная часть истории. Его клан был уничтожен. Самого мужчину пленили и хотели заставить работать на благо другого клана. И это у них получилось. Опять же, продвинутые технологии это не только блага, но ещё и способ контроля. Разум мужчины захватили, поместили в виртуальность, а там пару сотен лет обработки и всё, он готов. Пока его тело лежало в специальной капсуле на полном жизнеобеспечении, он в виртуальности занимался наукой, понимая, что выбора нет.
Здесь то и появился дух, который предложил месть. А точнее сначала переселение в другой мир, шанс вернуться и отомстить.
– Знаешь, что самое ироничное? Я всего месяц в искусственной коме провёл. Это если брать реальное время. А в виртуальности прошли многие годы. Не самые приятные. Ощущения там можно любые создать.
Двести лет было, двести в виртуальности и тут сто двадцать. Мда... Я даже представить не могу, какие мотивы и цели могут быть у существа со столь обширным жизненным путём.