— Да, веди, а я смиренно пойду за тобой.
— Не начинай. Я тебя не на каторгу зову, а всего лишь купить костюм для приёма.
– О, прекрасная госпожа, слушаюсь и повинуюсь.
- Правильно, – улыбнулась она.
Следующие часы меня таскали по магазинам. Я сполна ощутил себя куклой, которую то наряжают, то раздевают. А началось всё с того, что Амалия высказалась про мой гардероб. Что он мне... эм... мал. Ну да, признаю, была такая проблема. Я за последние месяцы сильно вытянулся, прибавил в мышцах, так что большую часть имеющихся вещей пришлось отправить на свалку. Я на это не особо обращал внимание, потому что редко куда выбирался с официальными визитами, но тут случился день рождения, Амалия обратила внимание на проблему с одеждой, слово за слово и меня уговорили пройтись по магазинам.
На что я согласился. И правда, слишком много серьёзности в последние дни. Надо проще быть, расслабиться, а то волком на всех смотрю.
Амалия возилась со мной не просто так. Дело в том, что в этот вечер ей отводилась роль моей девушки. Официально. То есть весь вечер на глазах у всех соседей мы будем вместе под ручку. Событие, однако.
Десятого ноября, за день до дня рождения, я сбежал из дома и отправился к Пасти. И вот уже битый час смотрю на неё, задумываясь о вечном. Как бы так выжить в надвигающейся буре? Сразу так и не скажешь, что больше меня беспокоит. То ли предстоящий вечер, то ли грядущая война.
Пасть меня игнорировала. Я то думал, хоть один демон выйдет, чтобы дать мне размяться и сбросить напряжение. Видимо соскучился по драке и руки чешутся.
Почему-то в последние дни меня не отпускало напряжение. Оно давно начало формироваться и с каждым днём лишь нарастало, нервируя и без того нервного меня.
Неизвестность и затишье выматывают больше, чем прямое столкновение с врагом. В битве всё понятно. Ты видишь того, кого надо уничтожить. Просто сделай это и живи дальше. До следующего врага. Но когда чувствуешь, что вокруг сгущаются и без того густые тучи и непонятно, откуда прилетит удар – это изматывает нервы, душу и всё прочее, что есть внутри меня.
Вроде бы праздник намечается, радоваться надо, но день рождения упорно собирался стать для меня одним из самых мрачных дней. Своеобразная веха, которая наглядно напоминала, что время летит быстро и от того, что ждёт впереди не убежать.
Долбанная меланхолия... Надеюсь, это накрапывающий дождь виноват в моем настроении, а не то, что я становлюсь противным ворчуном.
От меня до Пасти было метров пятьдесят. Самое то, чтобы в случае внезапного нападения я успел среагировать. Сидел я здесь не просто так, ещё проверял, не захочет ли Пасть меня сожрать. С момента, когда она попыталась это сделать в истории с Барух я так больше и не заходил на ту сторону. Сильной потребности нет, а рисковать? Не-не-не. Кто знает, куда те щупальца хотели меня утащить.
Я уже собирался уходить, когда из марева вынырнула мрачная фигура. Вышла она плавно, остановилась и уставилась на меня. Или уставился, потому что это был мужчина.
Одет он в чёрный балахон, на голове капюшон, а лицо закрыто полумаской. Единственное, что открыто – область глаз. Насколько могу судить, этого типа я никогда не встречал.
Он меня увидел, ничуть не смутился и пошёл навстречу. Хорошо идёт, не спеша, полностью расслабленный, шаги мягкие. При этом я вижу, как вокруг него клубится тьма, чёрная энергия. Судя по тому, насколько он ею пропитан и как пылает силой – этот маг не из последних.
– Ты кто такой будешь? – вместо приветствия крикнул я ему.
Мужчина остановился в десяти шагах. Постоял, помолчал, а потом всё же сподобился ответить.
– Я твой подарок, Эдвард Клоз.
Голос скрипучий, глухой, словно он в себя говорит. А может это повязка на лице так звук приглушает. Вблизи я рассмотрел его подробнее. Кожа тёмная, это не африканец, но как минимум загорелый товарищ. Сам он худой, высокий, руки длинные. Из оружия – ничего не вижу, но кто знает, какие сюрпризы скрываются в его балахоне.
– Подарок, говоришь? – подивился я. – Неужели небеса услышали и послали мне развлечение?
– Меня послала моя госпожа. Просила передать, что ты оценишь.
Отлично, ещё и госпожа какая-то нарисовалась. И кто же это может быть? Орлова? Сама Пасть? Ещё какая-то ушибленная на голову тётка, что хочет моей смерти?
– Ну давай, подарок, – выделил я это слово, усмехаясь. – Спляши, что ли. Или как ты меня собираешься развлекать?
– Поединок.
От него полыхнуло презрением. Мои слова его не задели, он не вспылил, но... За соперника он меня не считал.
– Это даже лучше, – ответил я ему. – Перед тем, как начнем – назовёшься? И хотелось бы узнать, кто твоя госпожа. У неё есть имя?