– Посмотри на Эдварда в живую, посмотри на его дела и достижения, после чего ещё раз скажи, что он юнец.
– Ты как рассерженная кошка. Но дочка, если ты выбрала этот путь, то будь готова к провокациям. Это и есть часть той ответственности, которую ты решила взять на себя. Над тобой будут смеяться. Ты готова к этому?
– Кто будет смеяться, мам? Пусть мне выскажут в глаза и тогда посмотрим, что будет.
– В глаза никто не выскажет.
– Тогда в чём проблема? Пройдет год, два и проблема решится сама собой.
– Как знаешь, – нейтрально ответила Кино.
– Нам обязательно туда идти? – раздражённо спросила Кристина Ротен.
– Неужели моя драгоценная жёнушка боится выйти в свет? – хмыкнул Степан, поправляя бабочку на шее.
– Просто... не привычно.
Парень прекрасно знал, что девушку до этого держали чуть ли не взаперти и последние годы своей жизни она провела затворницей. Школа и то, была закрытая, поэтому с социализацией у супруги имелись большие проблемы.
– Не переживай. Тебе надо всего лишь улыбаться, разговаривать буду я.
– Как тут не переживать в этом случае. Сто процентов скажешь какую-то глупость, – огрызнулась нервничающая девушка.
– Если настаиваешь, то могу предоставить право общаться тебе, – легко ответил Степан, не придавая большого значения словам Кристины.
В ответ она прошипела что-то настолько тихо, что парень не расслышал.
К дому Клоза парочка подошла минут через пятнадцать, чуть позже назначенного срока. Общий сбор был с семи вечера, но допускалось, что прийти можно и позже.
– Тебя не удивляет, что Клоз нас позвал? – спросил Степан, когда они переходили улицу.
– Удивляет, – ответила лаконично юная супруга.
– И что думаешь по этому поводу?
– Ничего.
– Хм... Ты сегодня бьёшь все рекорды по изящным ответам, наполненными глубиной.
– Заткнись, – прошипела Кристина.
– Я просто пытаюсь тебя раскрыть. Не хочу, чтобы все сочли, что ты ледяная королева. Или неуверенная в себе школьница, к тому же неуравновешенная. Понимаешь, что нам нельзя показывать слабость?
– Понимаю, – сквозь зубы ответила Кристина.
– Вот и ладушки, – довольно улыбнулся Степан. – Тогда грудь колесом, осанка прямая, булки сжаты.
– Я начинаю жалеть, что вышла за тебя замуж.
– Дорогая, – расплылся Степан в улыбке ещё больше. – Не пытайся меня задеть. Мы оба знаем, что созданы друг для друга.
Улица закончилась, у ворот особняка гостей дожидался слуга, который поприветствовал пару и предложил им проходить в дом. Как только они вошли внутрь, их сразу встретил сам хозяин дома. Вместе с Амалией, что несколько удивило Степана.
– Ну привет, Клоз. Неужели вы перестали скрываться? – подмигнул он имениннику. – Амалия, радость, ты как всегда прекрасна. О, а этот пылающий взгляд. Чувствуется в его глубине страдания врагов, которых испепеляет гнев такого чудного создания, как ты.
– Степан, ты как всегда, – нейтрально ответил Эдвард. – Проходите в дом. Надеюсь, ты не склонен к клептомании и будешь держать себя в руках.
– Ох, Клоз. Знал бы ты, как мне этого не хватало, – сощурился маг крови от удовольствия. – Кстати, знакомься, это моя драгоценная супруга, Кристина Ротен.
Названная девушка чуть поклонилась, обозначая приветствие и тихо проговорила.
– Спасибо за приглашение.
Эдвард и Амалия осмотрели её и кивнули, пропуская парочку в дом.
– Расслабься, – Степан взял руку Кристины в свою ладонь и слегка сжал. – Видишь, никто не кусается.
– Ты видел, как они на меня смотрели? – едва слышно пробормотала она, из-за чего парню пришлось склониться к ней. – Словно я призрак. И эти ваши подколки – ты нормальный?
– Считай, что это традиция. Клоз тот ещё затейник. Пойдём, поздороваемся со всеми, а то если в сторонке останемся, нас сочтут странными.
– Нас и так ими считают, – фыркнула Кристина, тщетно пытаясь принять расслабленный и независимый вид.
Степан скользил взглядом по гостям, отмечал, кто здесь присутствует, как ведёт себя, с кем общается. Вроде праздник, люди веселятся, но для кого-то это работа. Сам маг крови был сторонником подхода, когда совмещаешь. Да, есть обязанности, надо формировать правильный образ себя, налаживать контакты, но... От чего юноша не мог удержаться, так это от жгучего желания выпустить своих внутренних демонов. Таких как в перепалках с Клозом. Жаль, что больше нельзя.
Парень осмотрел общий зал, увидел семейство Шелия, которые были уже здесь в полном составе, а это изрядная толпа, со всеми детьми и стариками. Михайловы тоже пришли толпой и только этих двух родов хватало, чтобы банкетный зал не ощущался пустым.