Слезы стояли у меня в глазах на протяжении всего бракосочетания. Наверное, со стороны все сочли их слезами радости от предвкушения будущего счастья. Для меня же это были слезы скорби, настолько безграничной, что сердце рвалось на части, от таких простых, но не понятных мне слов «И в боли, и радости…». Граф загнал в меня в клетку настолько умело и быстро, что я не смогла ничего понять, пока не оказалась рядом с ним перед алтарем. Какой коварный ход! Какой жестокий! И только моя бедная няня знала, как тяжело мне сейчас, как горестно и противно. Краем глаза видела ее плачущей в углу храма. От ее всхлипываний сердце заходилось болью еще больше.
Громом прозвучали слова священника, предлагающие нам с Майклсоном поцеловать друг друга. Решительно и проворно я подставила губам Клауса щеку, твердо решив, что никогда не позволю ему притронуться ко мне как мужчине. Кажется, Клаус принял мое решение, дотронувшись моей щеки губами.
После церемонии всех гостей пригласили в большой бальный зал, где расположились огромные накрытые длинные столы, сходящиеся треугольником, во главе которого посадили новоявленную супружескую пару. За весь вечер я не съела ни крошки. Мои глаза по прежнему блестели от слез, а ком в горле едва не душил меня. Клаус же держался так, словно ничего выдающегося не происходило, а так было спланировано с самого начала. Он едва ли кидал на меня беглый ничего не выражающий взгляд, от которого я старалась сразу отвернуться.
Позже начались танцы, во время которых я вышла из-за стола, не желая больше сидеть рядом с ним.
— Поздравляю тебя, дорогая! Все ровно так, как ты и хотела! Ведь так? — радостный голос Елены, пробивают ту каменную стену, за которой я хоть как-то пыталась прятать свои эмоции. Слезы неудержимо скатываются по моим щекам, а плечи начинают мелко подрагивать.
— В чем дело, Кэролайн? — удивляется Елена, уводя меня на балкон подышать свежим воздухом. — Мне казалось, ты хотела этого. Или это просто от нахлынувших чувств? Понимаю, твоя семья погибла в том страшном пожаре… Но ведь ты так ждала этого дня…
От ее слов мне становится еще хуже, но я не могу рассказать подруге все. Да и что это теперь изменит?
— Мне страшно, Елена… — шепчу я, закрыв лицо руками, вкладывая всю свою боль в эти слова. — Мне так страшно…
— Ты про первую брачную ночь? — тут же оживает подруга, заискивающе улыбнувшись. — Не переживай! Я слышала от многих придворных дам, что это бывает не очень болезненно…
«О Боже, Елена, какая ночь?!» — хочу закричать я в лицо Гилберт, но вместо этого обрываю восхищенные рассказы подруги о том, что она знает о супружеской жизни, и сообщаю о намерении пойти в свою комнату.
Найдя Бонни, мы с ней отправляемся наверх, где я должна буду провести последнюю ночь, перед тем как отправиться в дом новоиспеченного мужа.
Няня тщательно расчесывает мои длинные белокурые волосы, вытащив из них все заколки. Я сижу напротив зеркала у туалетного столика, наслаждаясь этой временной тишиной в своей жизни.
Слишком неожиданно распахивается дверь, и в комнату заходит Клаус, отчего я едва ли не подскакиваю на месте, застигнутая врасплох.
— Ты свободна, Бонни. — говорит он, на ходу снимая жакет, под которым красуется атласная белоснежная рубашка.
— Но я должна помочь леди снять подвенечное платье и уложить в постель… — сопротивляется Бонни, продолжая расчесывать мои волосы.
— Со своей женой я справлюсь сам, поверь мне на слово. — Клаус решительно забирает расческу из рук Бонни. — А теперь пошла вон из наших покоев, прислуга!
Бонни, едва заметно склонилась в легком реверансе, бросив на меня обреченный взгляд и выходя в двери.
— Бонни не прислуга! — оборачиваюсь я к Клаусу, продолжая сидеть на мягком табурете у зеркала.
— Ну конечно же она прислуга! — Клаус за плечи разворачивает меня к зеркалу снова, продолжая гладить мои волосы расческой вместо Бонни. — Или же тебе настолько одиноко, что каждая служанка кажется другом?
Его слова отзываются болью где-то в сердце, отчего я пытаюсь встать с места и покинуть эту злосчастную комнату.
— Тссс… — шепчет он, усаживая меня назад, прижав ладони к моим плечам. — Ты похожа на дикую лошадь… Такая же своенравная, необъезженная, глупая…