– Может быть, она ушла за пончиками? – произнесла предсказательница, неслышно подойдя ко мне со спины. – Я как-то спрашивала. Она говорила, что никогда не ела пончиков…
– Это потому, что она вообще не ест, – простонал я, трагично ткнувшись лбом в дверной косяк. – Мира, ты можешь точно узнать, где она сейчас находится?!
Предсказательница сосредоточенно сдвинула брови. Затем зажмурилась. Затем надула губы. Простояв с таким умилительным выражением не меньше минуты, за время которой я забыл, как дышать, она вдруг схватила меня за руку и с силой, непонятно откуда взявшейся в этом худеньком теле, потащила на улицу. Я только и успел, что махнуть рукой, активируя защитный контур вокруг офиса, не пропускающий никого, кроме наших.
– Мира-а! Куда мы так торопимся?
– Туда! – пропыхтела предсказательница, не замедляя шаг. Многочисленные браслеты звенели, как рождественские бубенчики в голливудских фильмах, а тяжелая подвесная сова на одном из них раскачивалась от бега и била меня по запястью.
– А зачем? – Вопрос был, скорее, риторический, но ответ на него я все-таки получил. И даже более чем логичный:
– Чтобы не опоздать!
– А мы не можем туда просто переместиться?
Мира резко затормозила, я ткнулся в нее с разбегу. Предсказательница задумчиво потерла подбородок, не выпуская моей руки, словно обдумывала возможные варианты. Затем отрезала: «Нет!» – и снова сорвалась с места.
Светлые силы, надеюсь, мы бежим спасать Ариэль (или кого-то от Ариэль), а не на поиски волшебного дракона…
Выдохнуться я не успел, мы свернули еще два-три раза и выбежали во двор, где среди горок и турников, прямо посередине широкой квадратной песочницы стояла сирена. Она запрокинула голову вверх, белые волосы трепетали на ветру, а в нескольких метрах над ней клубилось огромное черное облако, потрескивающее разрядами молний.
– Ох ты ж… – сорвалось у меня с языка.
Самым первым порывом было накинуть на двор заклинание массового отвода глаз. После того как началась вся эта чертовщина с Астралом, маги Братства потрудились и с той же целью установили по всей Москве мощнейшие амулеты. Требовались огромные силы на поддержание, зато люди, не имеющие отношения к потусторонней изнанке, большей частью не замечали странностей, происходящих вокруг. По крайней мере, до того момента, как на них кто-то набросится. Но я не был уверен, работает ли такой амулет именно в этом районе, а зрелище перед нашими глазами уж точно было не для слабонервных.
Облако громыхало, сверкало, клубилось и ширилось. Ариэль стояла недвижимо, я уже хотел броситься к ней, чтобы выяснить, что происходит, но тут над ухом раздался вопль Миры:
– Ложи-и-ись!!!
Она пихнула меня в сторону с такой силой, что я, запнувшись о низенькое ограждение, упал прямо на разбитую перед домом клумбу, а предсказательница рыбкой нырнула следом.
Ничего не произошло.
Я озадаченно вскинул голову, озираясь по сторонам. Без изменений – сирена, туча, Мира в бархатцах.
– Это что сейчас было? – уточнил я.
– Поторопилась, – пожала плечами предсказательница, не торопясь подниматься, а затем вскинула указательный палец. – Во!
Громыхнуло так, что заложило уши. Сильнейший ветер швырнул в лицо горсть песка из песочницы.
Я вскинулся и увидел, как из облака начала высовываться огромная змеиная голова. Две головы. Три головы.
– Гидра… – ошеломленно прошептал я.
И тут сирена запела.
Высокий, кристально чистый голос, звенящий хрустальными колокольчиками, журчанием ручья, птичьим пением прозрачным весенним утром в лесу. Он проникал в каждую клеточку тела, наполнял непреодолимым восхищением и ужасом от осознания – как раньше я мог жить без этого голоса? Он звал, манил, обещал рай, но не здесь, а там… за черными клубящимися облаками, в другом мире, куда более прекрасном, чем этот…
Я собирался подняться, чтобы последовать за этим голосом, но тут мне на живот плюхнулось что-то тяжелое. Что это, я толком не понял, все остальные чувства почти перестали существовать, остался только слух, наслаждающийся неземным пением.
– Уши, Фей! Заткни уши!
Попытка сбросить груз не увенчалась успехом. Кто-то схватил меня за запястья и с силой прижал мои ладони к ушам.
Пение приглушилось настолько, что лишилось всякой значимости и чарующего воздействия. Туман перед глазами рассеялся, и я увидел Миру, сидящую на мне верхом. Взгляд предсказательницы медленно стекленел…
Предпринять я ничего не успел. Дурманящий голос оборвался на хриплой ноте. Ветер утих. А вокруг воцарилась звенящая, давящая на уши тишина.