— В обед было не протолкнуться, — ответила Калли, — но жильцов в это время и вправду не много, не считая редких вестников.
— Должно быть, одиноко присматривать за пустой гостиницей, — заметил Аррик.
— Иногда, но с Рожером не соскучишься. С ним и в тихий сезон хватает хлопот, ну а в сезон караванов — просто ужас. Караванщики напиваются и поют до рассвета, малышу не уснуть из-за шума.
— Наверное, вам тоже не спится.
— Не спится, — признала Калли. — Зато Джессума из пушки не разбудишь.
— Вот как? — Аррик накрыл ее ладонь своею. Глаза Калли широко распахнулись, и она затаила дыхание, но не отстранилась.
Передняя дверь распахнулась.
— Мы поправили метки! — крикнул Джессум.
Калли ойкнула и отдернула руку так поспешно, что разлила эль Аррика по стойке. Она схватила тряпку, чтобы вытереть лужу.
— И этого достаточно? — с сомнением спросила она и потупилась, скрывая румянец.
— Если бы, — фыркнул Джерал. — По правде говоря, вам повезло, что они продержались так долго. Я подрисовал самые облупившиеся и непременно потолкую с Питером утром. До заката он заменит каждую метку на вашем трактире, даже если мне придется понукать его копьем.
— Спасибо, Джерал. — Калли бросила на Джессума испепеляющий взгляд.
— Я еще не убрал навоз из хлева, — сказал Джессум, — так что лошадей привязал во дворе, в переносном круге Джерала.
— Хорошо, — ответила Калли. — Всем умываться! Ужин скоро будет готов.
— Пальчики оближешь, — похвалил Аррик, обильно запивая ужин элем.
Калли поджарила ножку ягненка в хрустящей корочке с травами и лучший кусок положила герцогскому герольду.
— У вас, случайно, нет сестры, которая сравнится с вами красою? — осведомился Аррик, отдавая должное мясу и элю. — Его светлость ищет невесту.
— Я думала, герцог женат. — Калли наклонилась, чтобы наполнить его кружку, и покраснела.
— Женат, — хмыкнул Джерал. — В четвертый раз.
Аррик фыркнул:
— И опять на пустоцвете, если верить дворцовым слухам. Райнбек будет перебирать жен, пока не обзаведется сыном.
— Его можно понять, — признал Джерал.
— И сколько еще рачители позволят ему стоять у алтаря и обещать Создателю «пока смерть не разлучит нас»? — спросил Джессум.
— Столько, сколько потребуется, — заверил Аррик. — Лорд Джансон держит праведников на коротком поводке.
Джерал сплюнул:
— Не дело служителям Создателя унижаться перед этим…
Аррик предостерегающе поднял палец:
— Говорят, и у стен есть уши, если злословить о первом министре.
Джерал нахмурился, но прикусил язык.
— Вряд ли он найдет невесту в Ривербридже, — заметил Джессум. — Нам и самим не хватает. Мне пришлось съездить за Калли в Запечный Угол.
— Дорогая, вы энджирка? — спросил Аррик.
— По рождению, — ответила Калли, — но на свадьбе рачитель заставил меня присягнуть Милну. Все местные должны присягать Юкору.
— Пока, — подчеркнул Аррик.
— Так это правда! — воскликнул Джессум. — Райнбек собирается притязать на Ривербридж!
— Тише, тише! Просто половина местных — энджирцы, а для постройки и ремонта моста используется энджирский лес, вот его светлости и кажется, что нам следует…
Калли села на место. Жонглер не сводил с нее глаз.
— …завязать более тесные отношения.
— Вряд ли Юкору это придется по нраву, — заметил Джессум. — Рубежная делит их земли уже тысячу лет. Он уступит границу не раньше, чем трон.
Аррик пожал плечами и снова улыбнулся:
— Это решать герцогам и министрам. — Он поднял кружку. — Простому народу вроде нас незачем забивать себе голову.
Солнце скоро село, и на улице затрещали метки. Вспышки света пробивались сквозь ставни. Рожер ненавидел эти резкие звуки и сопровождавший их визг. Мальчик сидел на полу и все громче колотил по игрушке, пытаясь их заглушить.
— Подземники, похоже, проголодались, — задумчиво произнес Джессум.
— Они расстраивают Рожера. — Калли встала и направилась к сыну.
— Не бойтесь. — Аррик вытер рот и достал из разноцветной сумки изящную скрипку в футляре. — Мы прогоним демонов прочь.
Он опустил смычок на струны, и комната наполнилась музыкой. Рожер смеялся и бил в ладоши, забыв о страхе. Его мать тоже хлопала — они вместе рукоплескали в такт мелодии Аррика. Даже Джерал и Джессум присоединились.
— Рожер, давай-ка спляшем! — Калли со смехом взяла сына за руку и потащила танцевать.
Рожер попытался поспеть за матерью, но споткнулся. Она подхватила его на руки, расцеловала и закружилась по комнате. Рожер радостно смеялся.