Он наполнил котелок и повесил на треноге над костром.
— Люди столько всего забыли!
Он подбрасывал дрова в огонь, когда вернулся Кирин. Жонглер выглядел бледным, но ему явно полегчало.
— Обязательно расскажу, когда отвезу тебя назад.
— Назад? — спросил Арлен.
— Назад? — эхом повторил Кирин.
— Ну конечно. Арлен, отец будет тебя искать.
— Но я не хочу домой. Я хочу с вами в Свободные города.
— Арлен, нельзя просто убежать от своих бед.
— Я не вернусь, — повторил Арлен. — Можешь тащить меня силком, но я удеру при первой возможности.
Раген долго смотрел на него. Затем взглянул на Кирина.
— Ты прекрасно знаешь, что я думаю, — сказал жонглер. — Я не хочу задержаться еще на пять ночей, а то и больше.
Раген нахмурился, глядя на Арлена.
— Я напишу твоему отцу, когда доберемся до Милна, — предупредил он.
— Не утруждайся, — ответил Арлен. — Он за мной не приедет.
Каменная кладка двора и высокая стена хорошо послужили им ночью. Телега стояла в широком переносном кругу, животные были привязаны и стреножены в другом. Люди устроились в двух кругах — внешнем и внутреннем — с костром в середине.
Кирин завернулся в скатку и накрылся одеялом с головой. Он дрожал, хотя было тепло, и вздрагивал, когда подземники время от времени испытывали метки.
— Почему они нападают, хотя не могут пробиться? — спросил Арлен.
— Ищут прорехи в сети, — ответил Раген. — Подземники никогда не бьются в одно и то же место. — Он выразительно постучал себя по голове. — Они помнят. Подземники слишком тупые, чтобы изучить метки и вычислить слабое место, поэтому они кидаются на преграду снова и снова. Им редко удается прорваться, но дело того стоит.
Воздушный демон спикировал со стены и отлетел от меток. Кирин захныкал под одеялом.
Раген взглянул на скатку жонглера и покачал головой.
— Можно подумать, если он не видит подземников, то и они его не замечают, — пробормотал он.
— Он всегда такой? — спросил Арлен.
— Однорукий демон совсем его перепугал, но он и прежде не лез на метки, — пожал плечами Раген. — Мне понадобился жонглер. Гильдия предложила Кирина. Обычно я не работаю с новичками.
— Зачем вообще нужен жонглер?
— В весях без жонглера никак. Явишься один — и тебя забросают камнями.
— Весях?
— Деревушках вроде Тиббетс-Брука, — пояснил Раген. — Они расположены слишком далеко, чтобы подчиняться герцогу, а их жители редко умеют читать.
— Какая разница?
— Неграмотным вестники ни к чему. Конечно, им нужна соль и другие товары, но они не станут тратить время и делиться новостями, а собирать новости — главная обязанность вестника. Если же с тобой жонглер, то люди бросят все на свете, чтобы поглазеть на представление. Я разболтал о выступлении Кирина не только ради тебя. Купцы, жонглеры, травники и вестники в одном лице встречаются не чаще, чем дружелюбные подземники. Большинству вестников, навещающих веси, приходится нанимать жонглеров.
— А ты обычно не бываешь в деревушках, — припомнил Арлен.
Раген подмигнул:
— Жонглеры хороши для деревенских, но при дворе они мешают. У герцогов и зажиточных купцов есть свои жонглеры. Их интересуют только торговля и новости, а платят они столько, что старому Хряку и не снилось.
Раген встал до рассвета. Арлен уже проснулся, и Раген одобрительно кивнул:
— Спать допоздна — непозволительная роскошь для вестников. — Он загромыхал котелками, чтобы разбудить Кирина. — Каждый луч солнца на счету.
Арлену заметно полегчало, и он сидел рядом с Кирином в телеге, катившей к едва заметным возвышенностям на горизонте — Раген называл их горами. Чтобы скоротать время, Раген рассказывал Арлену о своих странствиях и придорожных травах — какие можно есть, а какие нельзя, какие вылечат рану, а какие только сделают хуже. Он показал самые безопасные места для ночлега и объяснил, чем они хороши, предупредил насчет хищников.
— Подземники убивают самых медлительных и слабых животных. Выживают самые крупные и сильные или те, что лучше умеют прятаться. В дороге следует опасаться не только подземников.
Кирин тревожно огляделся.
— Где мы провели последние ночи? — спросил Арлен.
Раген пожал плечами:
— В доме какого-то мелкого лорда. Их сотни между нами и Милном. Древние развалины, обчищенные толпами вестников.
— Вестников?
— Ну конечно. Некоторые вестники неделями рыскают в поисках развалин. Наткнешься на нетронутые — вернешься с добычей. Золото, драгоценные камни, резные фигурки, иногда даже старые метки. На самом деле они охотятся именно за старыми боевыми метками, если они вообще существовали.