— Нет.
Раген нахмурился.
— Прекрасно. — Юкор потер руки, словно смахивая пыль. — В таком случае о Тиббетс-Бруке можно забыть еще на полтора года.
— Полтора года — слишком много, — осмелился настаивать Раген. — Людям нужно…
— Так поезжай бесплатно, это я могу себе позволить.
Раген не ответил, и Юкор самодовольно усмехнулся.
— Что слышно из Энджирса?
— Я привез письмо от герцога Райнбека. — Раген вздохнул и достал из камзола тонкий свиток, запечатанный воском, но герцог нетерпеливо отмахнулся:
— Перескажи! Да или нет?
Раген сощурился:
— Нет, милорд. Его ответ — нет. Последние два груза пропали, а с ними и почти все люди. Герцог Райнбек не может отправить новый. Его лесорубы и так выбиваются из сил, а лес ему нужен больше, чем соль.
Герцог побагровел, и Арлену показалось, что он вот-вот взорвется.
— Черт возьми, Раген! — Он с грохотом ударил кулаком. — Мне нужно это дерево!
— Его светлость решил, что ему оно нужнее для возрождения Ривербриджа на южной стороне Рубежной реки, — спокойно ответил Раген.
Герцог Юкор зашипел, глаза его кровожадно заблестели.
— Это дело рук первого министра Райнбека, — подсказала Джоун. — Джансон много лет пытается откусить от платы за проезд по мосту.
— Действительно, зачем довольствоваться малой долей, когда можно получить все? Как по-твоему, вестник, что я на это отвечу?
Раген пожал плечами:
— Гадать — не дело вестника. И что вы ответите?
— Что огонь не вода, охватит — не выплывешь, — рявкнул Юкор. — Раген, ты и сам прекрасно знаешь, как важно для Милна дерево. Запасы угля истощаются, а без топлива грош цена нашим рудникам, и полгорода вымерзнет! Я лично подожгу его новый Ривербридж, прежде чем до этого дойдет!
Раген поклонился, признавая его правоту:
— Герцогу Райнбеку это известно, и он поручил мне выдвинуть встречное предложение.
— Какое же? — поднял бровь Юкор.
— Построить Ривербридж за наш счет и отдать им половину сборов, — предположила Джоун, прежде чем Раген успел открыть рот. Ключница покосилась на вестника. — На энджирском берегу.
Раген кивнул.
— Ночь! — выругался Юкор. — Раген, ты на чьей стороне?
— Я вестник, — гордо ответил Раген. — Я не принимаю ничью сторону, я лишь передаю, что мне сказано.
Герцог Юкор вскочил:
— Тогда какого демона я тебе плачу?
Раген склонил голову набок.
— Вы предпочли бы ездить лично, ваша светлость? — кротко спросил он.
Герцог побледнел и не ответил. В простом замечании Рагена крылась великая сила. Арлен еще больше укрепился в решении стать вестником — хотя куда уж больше!
Герцог наконец кивнул, смирившись.
— Я подумаю, — произнес он. — Время позднее. Можешь идти.
— Это не все, милорд. — Раген вывел Арлена вперед, но Джоун велела стражникам открыть двери, и старшие просители заполнили зал. Герцог уже отвернулся от вестника.
Раген перехватил Джоун, когда она отошла от Юкора.
— Мать, — начал он, — насчет мальчика…
— Вестник, у меня много дел, — фыркнула Джоун. — Может, ты «сочтешь нужным» привести его в другой раз, когда я буду посвободнее?
Она направилась прочь, задрав нос.
К ним подошел похожий на медведя одноглазый купец. Нарост в его пустой глазнице был испещрен шрамами. На груди купца красовался символ — всадник с копьем и сумкой.
— Раген, рад видеть тебя живым и невредимым! Зайдешь утром в гильдию с отчетом?
— Цеховой мастер Малькум! — поклонился Раген. — И я рад тебя видеть. Я встретил этого мальчика, Арлена, на дороге…
— Между городами? — удивился цеховой мастер. — Какая неосторожность!
— В нескольких днях пути от ближайшего города, — уточнил Раген. — Мальчуган рисует метки лучше многих вестников.
Малькум выгнул бровь.
— Он хочет стать вестником, — настоял Раген.
— Большей чести нельзя и желать, — заметил Малькум.
— У него в Милне никого нет. Я подумал, может, гильдия возьмет его в подмастерья?..
— Раген, Раген! Ты прекрасно знаешь, что мы берем в подмастерья только учтенных метчиков. Обратись к цеховому мастеру Винсину.
— Мальчик уже умеет рисовать метки, — заспорил Раген, хотя и более почтительно, чем с герцогом Юкором. Цеховой мастер Малькум был еще крупнее Рагена, и вряд ли его испугали бы разговоры о ночевках на свежем воздухе.
— В таком случае гильдия метчиков охотно зарегистрирует его.
Малькум отвернулся.
— Будь здоров до утра! — бросил он через плечо.