"Мы находимся на развилке дорог, - убежденно заявил Деверелл. Всплеск чувств по всему миру в связи со смертью Джорджа Флойда означал, что необходимо признать давнюю несправедливость. Кью не мог и не хотел оставаться в стороне от этой великой расплаты. "Как и многие другие организации, некоторые части истории Kew постыдно опираются на наследие, имеющее глубокие корни в колониализме и расизме", - сказал Деверелл. "Большая часть работы Кью в XIX веке была направлена на перемещение ценных растений по Британской империи для сельского хозяйства и торговли, что, конечно, означает, что некоторые ключевые фигуры нашего прошлого и предметы, до сих пор хранящиеся в наших коллекциях, связаны с колониализмом". Ботаник из Кью Софи Ричардс, имеющая карибское происхождение, согласилась с ним. "Мы не должны забывать, - сказала она, - что растения играли центральную роль в управлении Британской империей".
Но что на практике означает "деколонизация" сада? Мистер Деверелл частично ответил на этот вопрос. "Более 260 лет ученые из Кью исследовали каждый уголок мира, документируя богатое разнообразие растений и грибов. Мы были маяками открытий и науки, но также маяками привилегий и эксплуатации", - сказал он. Он также добавил, что "не существует приемлемой нейтральной позиции по этому вопросу; молчать - значит быть соучастником. Каждый из нас должен сделать шаг навстречу несправедливости в нашем обществе". И все же что делать главе ботанического сада?
Единственной конкретной идеей Деверелла на этой "развилке дорог" было изменить выставочные стенды и описания. Например, упоминания о сахарных и каучуковых растениях будут изменены, чтобы "отразить их связь с рабством и колониализмом". В другом месте он заявил, что в прошлом сады были вольны в своих описаниях. Они называли некоторые растения "открытыми" в определенное время. Зоркий глаз Деверелла не преминул заметить, что многие из этих растений были известны коренному населению за много лет до того, как их обнаружили западные ботаники и исследователи. Возможно, так оно и было. Но они все равно были "открыты" людьми, которые нашли их там и донесли до широкой аудитории, которая с тех пор смогла оценить их по достоинству. Кастинг-директора "открывают" кинозвезд, а ваши друзья "открывают" отличный ресторан на другом конце города. В таком описании нет ничего зловещего. Спорить с ним - значит пытаться удовлетворить грандиозную претензию с помощью педантизма. Но, похоже, это все, что было в арсенале мистера Деверелла. Другим его главным предложением было сделать так, чтобы "люди не чувствовали себя запуганными викторианскими коваными воротами Кью". Как будто есть дружелюбные кованые ворота и недружелюбные кованые ворота, и нужно приземляться на правильной стороне этого водораздела, как и всех остальных.
Кью также не был единственным виновником этого. На самом деле мир садоводства оказался таким же обиженным и жаждущим обид, как и все остальные сферы общества. Недавно Кью выпустил подкаст о садоводстве под названием "Грязь на наших руках: Преодолевая скрытое наследие неравенства в ботанике". В нем телеведущий Джеймс Вонг из Би-би-си задался целью исследовать неравенство и расизм, которые скрываются за "кажущейся демократичностью и благотворностью мира растений". Неудивительно, что книга оказалась такой же кипящей расизмом, как и все остальное.
По словам Вонга (который наполовину малазиец), однажды на выставке цветов в Челси кто-то сделал ему комплимент по поводу его "прекрасного английского". В других случаях посетители садовой выставки, по его словам, предполагали, что его интересуют только тропические сады. Другой историк садов и ведущая программы BBC "Мир садовода" Адволли Ричмонд утверждала, что на нее часто "смотрят с удвоенной силой", потому что "иногда я оказываюсь единственным черным лицом во многих ситуациях, связанных с садами и садоводством". Вонг вышел на страницы The Guardian, чтобы сказать, что великая радость мира природы в том, что он может "преодолеть пол, класс, расу, сексуальность и политические убеждения". И все же, настаивает он в статье под заголовком "Искореняя расовую проблему садоводства", для многих людей станет неожиданностью, "насколько системной проблемой является расизм в, казалось бы, дружелюбном и мягком мире" садоводства. Хотя, конечно, читатели The Guardian, скорее всего, ничуть не удивились бы обманчиво дружелюбному облику садоводства. На самом деле, фанатизм, кипящий за мягким фасадом, скорее всего, был бы именно тем, что левые читатели привыкли видеть за каждым углом.