Почти двадцать лет спустя, когда Россия напала на Украину, главный автор "Шока и трепета" быстро оценил, что Россия пыталась сделать с крупнейшими украинскими городами. По мнению Уллмана, российские усилия были низкого качества и имели слабое воздействие по сравнению с тем, что он подтолкнул Пентагон к нанесению удара по Багдаду. Я возглавлял группу, которая разработала концепцию "шока и трепета", - заявил он в своей статье для UPI через неделю после вторжения на Украину. Ульман заключил: "Действия России шокируют и вызывают трепет. Но это не шок и трепет". И все же кто знает, чем все это закончится".
Полагаясь в основном на артиллерию и ракеты в тандеме с наземными войсками, российские командиры выполняли свою миссию, широко освещаемую и соответствующим образом осуждаемую в американских СМИ. Месяц за месяцем украинские люди переживали ужасные испытания, которые по сути не отличались от того, что пережили другие мирные жители в ряде стран из-за бомбардировок американских ВВС, хотя любые подобные сравнения были анафемой для основных СМИ в США. Для этих СМИ воздушная война США была совсем другим делом.
АМЕРИКАНСКИЕ СМИ заботятся о жертвах американских бомбардировок нечасто. А когда высшие должностные лица пытаются затронуть эту тему, банальности сочетаются с каменными стенами. Необычайно грубый поворот произошел вскоре после шестинедельной войны в Персидском заливе в начале 1991 года, когда репортер спросил председателя Объединенного комитета начальников штабов Колина Пауэлла о количестве погибших среди иракцев. Вопрос прозвучал в тот же день, когда американские военные источники публично оценили эту цифру в сто тысяч. "Это действительно не та цифра, которая меня ужасно интересует", - ответил генерал Пауэлл.
С тех пор преклонение перед воздушным арсеналом Пентагона достигло новых высот, а СМИ наперебой рассказывали о первоклассных характеристиках новейших систем вооружения. Спустя восемь месяцев после вторжения в Ирак в марте 2003 года корреспондент New York Times Декстер Филкинс в заметной статье на первой полосе сообщил, что вертолеты Black Hawk и Apache летали над Багдадом "с таким изяществом и панацеей". Его почтительное отношение к новейшим американским боевым вертолетам вряд ли отличалось от мнения других американских журналистов в крупных изданиях. Центральное и постоянное предположение заключается в том, что военный потенциал правительства США должен восприниматься как достойный восхищения жанр национальной прерогативы - возможно, иногда ошибочно используемый, но полностью легитимный - результат превосходных технологий, сочетающихся с высокими моральными целями.
Непрерывное развитие высокотехнологичных средств поражения и уничтожения поддерживается большинством голосов по обе стороны прохода в Конгрессе. Когда Соединенные Штаты наносят удары с неба, может показаться, что они выше всего этого. Случаи плохого освещения воздушной атаки, уносящей жизни мирных жителей, обычно воспринимаются как досадная аномалия; если в прессе и возникает шумиха, то она быстро стихает.
ДИСТАНЦИОННЫЕ ВОЙНЫ СПОСОБНЫ казаться столь же значимыми, как и их жертвы. Когда те, кто страдает и умирает, становятся абстракциями в американских СМИ и политике, то и войны становятся абстракциями. А иногда возникает дополнительный слой тумана, когда власти настаивают на том, что война - это вовсе не война.
Начиная с ранней весны 2011 года Соединенные Штаты возглавили бомбардировки Ливии силами НАТО, которые продолжались семь месяцев. Закон о военных полномочиях, действующий в США уже несколько десятилетий, требовал одобрения конгресса через девяносто дней. Но администрация Обамы настаивала на том, что это требование неприменимо, поскольку Соединенные Штаты на самом деле не находятся в состоянии войны. Белый дом утверждал, что действия американского правительства в Ливии не квалифицируются как участие в военных "действиях", поскольку в процессе не погибает ни один американец.
Первые три месяца бомбардировок обошлись американским налогоплательщикам в 1 миллиард долларов, и эта цифра - вместе с погибшими и ранеными - продолжала расти в течение лета и начала осени. Тем не менее администрация продолжала утверждать, что закон о военных полномочиях снимает ее с крючка. В конце концов, американские военнослужащие, сидящие в кабинах и за компьютерными терминалами, сбрасывающие боеголовки и наводящие ракеты на пиксели, не теряли свои жизни.