Через год после репортажа о военно-воздушной базе Рамштайн для журнала The Nation я отправился на поиски военных "беспилотных летательных аппаратов" гораздо ближе к дому. Я нашел их теплым весенним вечером рядом с жилой улицей с подстриженными газонами в северной части штата Нью-Йорк.
В сумерках я стоял и смотрел, как самолеты приближаются к взлетно-посадочной полосе по другую сторону ограждения из цепей. Всего в нескольких десятках ярдов от нас приземлился лайнер компании JetBlue. За ним последовал самолет компании United. Но следующий самолет выглядел иначе. Он был немного меньше, без опознавательных знаков и задних фонарей. Сзади вращался пропеллер. И вместо высокого визга реактивного самолета он издавал звук, больше похожий на... беспилотник.
В течение следующего часа я видел три взлета беспилотников, когда их колеса проскакивали взлетно-посадочную полосу, а затем снова поднимались над коммерческим аэропортом Сиракуз. Неподалеку пилоты сидели за компьютерами ВВС, обучаясь управлению беспилотником MQ-9 Reaper, который стал ключевым оружием США в военных действиях на территории Афганистана, Ближнего Востока и Африки. С лета прошлого года Министерство обороны использовало взлетно-посадочную полосу и воздушное пространство международного аэропорта Сиракуз-Хэнкок для обучения операторов беспилотников, которые работали на прилегающей базе Национальной гвардии ВВС. По словам чиновников, это был первый случай, когда федеральное правительство разрешило военным беспилотникам использовать коммерческий аэропорт в США. Пилоты, управляющие беспилотниками, глядя в экраны компьютеров, больше не будут ограничены отдаленными районами, такими как пустыня Невада.
Активисты коалиции Upstate Drone Action регулярно проводили акции протеста и подвергались арестам за ненасильственное гражданское неповиновение на прилегающей военной авиабазе. (Такие протесты продолжались и пять лет спустя, в 2022 г.) Но в целом взлеты и посадки "дронов-убийц" в аэропорту Сиракуз не привлекли особого внимания жителей пятого по величине города Нью-Йорка. Уже ставшие рутинными, эти маневры едва ли были замечены. В лифте отеля, расположенного рядом с аэропортом, я упомянул об учениях беспилотников Reaper стюардессе авиакомпании American Airlines, которая только что приземлилась на той же взлетно-посадочной полосе, что и беспилотники. "Я и понятия не имела", - сказала она.
По словам представителей ВВС, беспилотники Reaper, использующие взлетно-посадочную полосу в Сиракузах, были безоружны, но когда стажеры приступят к работе, они будут наводить и запускать ракеты Hellfire по целям, находящимся за тысячи миль. Гражданские лидеры Сиракуз, насколько это было заметно, приняли расширяющееся участие страны в войне с беспилотниками; упоминание о человеческих жертвах вдали было практически запрещено. Избранные чиновники вместе с бизнес-группами и военными офицерами по связям с общественностью восхваляли преимущества и достоинства. Они не признавали, что в результате восхваляемой деятельности погибнет множество гражданских лиц или что во имя войны с терроризмом люди в чужих странах подвергаются ужасающему присутствию беспилотников над головой. Такие вопросы были далеки от Сиракуз. Мои случайные беседы с десятками жителей города, представляющих самые разные слои общества, выявили скудные знания или озабоченность по поводу близких операций с беспилотниками. Напротив, экономические проблемы мегаполиса были в центре внимания.
В отличие от хорошо финансируемой базы Национальной воздушной гвардии, городская инфраструктура разрушалась, а бюджеты на ликвидацию городской черноты были на исходе. Когда я разговаривал с жителями малообеспеченных кварталов Сиракуз - одного из беднейших городов США, - отчаяние часто было безошибочным. В недавнем исследовании, проведенном Century Foundation, Сиракузы были названы городом с самой высокой в стране концентрацией бедности среди афроамериканцев и латиноамериканцев. Последний приток федеральных средств был предназначен для войны с беспилотниками, а не для них.