Эмоции, связанные с ощущением уценки, могут показаться опытным политикам слишком тонкими или личными, чтобы воспринимать их всерьез, но они могут иметь последствия для избирателей. Во время президентской кампании 2016 года мудрость непрерывной войны была гораздо более очевидна для кандидата от Демократической партии, чем для избирателей в регионах, наиболее знакомых с гибелью, ранениями, многочисленными сроками службы и психологическими травмами. Данные исследований, проведенных в ходе голосования в важнейших штатах, свидетельствуют о том, что провоенный имидж кампании Клинтон был политическим ущербом в сообществах рабочего класса, сильно пострадавших от результатов службы в Ираке и Афганистане. "Даже контролируя в статистической модели многие другие альтернативные объяснения, мы обнаружили, что существует значительная и существенная связь между уровнем военных жертв в сообществе и его поддержкой Трампа", - заключили авторы исследования Дуглас Кринер из Бостонского университета и Фрэнсис Шен из Университета Миннесоты. Профессора пишут: "Наша статистическая модель предполагает, что если бы три штата, ключевые для победы Трампа, - Пенсильвания, Мичиган и Висконсин - пострадали хотя бы от незначительного снижения числа жертв, все три могли бы переметнуться от красных к синим и отправить Хиллари Клинтон в Белый дом". В своем исследовании Кринер и Шен заявили, что демократам, возможно, стоит "пересмотреть свою внешнеполитическую позицию, если они надеются свести на нет электоральные успехи Трампа среди избирателей, измученных и отчужденных пятнадцатью годами войны".
В то время как американцы, находящиеся на низших и средних ступенях экономической лестницы, уже давно сползают под финансовым давлением, перспективы молодежи пострадали особенно сильно. Даже до пандемии COVID-19, по данным Pew Research, с начала этого века наблюдался резкий рост числа молодых и не очень молодых взрослых, живущих с родителями. К моменту вступления в должность президента Байдена 30 процентов нынешних и бывших студентов колледжей - 45 миллионов заемщиков - были обременены студенческими долгами на общую сумму 1,7 триллиона долларов; средняя сумма долга превышала 38 тысяч долларов.
При этом работа начального уровня обычно выглядела малопривлекательно. "За последние несколько десятилетий работа на низком уровне заработной платы стала просто отвратительной", - писал в 2021 году исполнительный редактор American Prospect Дэвид Дайен. "В условиях отсутствия значимых улучшений в федеральной трудовой политике с 1930-х годов работодатели накопили огромную власть.... Работодатели с низкой зарплатой полагаются на бесконечный резерв отчаявшихся работников, готовых ломать спину за гроши."
Когда молодые люди становятся объектом призыва в армию, они могут почувствовать, что у них нет других достойных вариантов. Предлагая альтернативу неприятным гражданским условиям, военные вербовщики обещают, что поступление на военную службу означает открытие дверей к лучшим возможностям.
Однако хронические бюджетные приоритеты, связанные с колоссальными расходами на Пентагон и взаимосвязанные компании-гиганты, имеют много общего с многолетним спадом социальной мобильности. Военные расходы в соотношении доллар к доллару - один из наименее эффективных способов создания и поддержания занятости. "Федеральные расходы на внутренние программы создают гораздо больше американских рабочих мест и приносят более широкие выгоды, чем военные расходы", - говорится в исследовании Университета Брауна. Например, исследование показало, что "инвестиции в начальное и среднее образование создают почти в три раза больше американских рабочих мест, чем расходы на оборону, а здравоохранение создает примерно в два раза больше рабочих мест".
Рабочий и средний классы, как бы они ни определялись, значительно выиграли бы, если бы большая часть нынешних расходов Пентагона была направлена на внутренние государственные инвестиции. Но раздувающиеся военные бюджеты поддерживают приоритеты, направленные на повышение мегаприбылей корпораций. Знают они об этом или нет, но молодые люди "на службе" работают на благо этих приоритетов.
"Война - это тоже классовый конфликт", - написала Александрия Окасио-Кортез в своем твиттере после года работы в Палате представителей. "Богатые и влиятельные люди, открывающие войну, избегают последствий своих решений. Это не их дети отправляются в пасть насилия". Она добавила: "Зачастую расплачиваются уязвимые, бедные и работающие люди - те, кто практически не имел права голоса в конфликте".