Тот факт, что председатель Объединенного комитета начальников штабов был крайне встревожен возможностью того, что Трамп попытается захватить власть в январе 2021 года, не отменяет другой реальности: Трамп опирался на глубоко милитаристский культурный менталитет, подпитываемый почти двадцатью годами безостановочной войны; "подготовка" его воинственных и опасных сторонников была в первую очередь связана с менталитетом. Трамп, в конце концов, был "главнокомандующим". И подход к ведению войны за рубежом, основанный на принципе "могущества и права", был полностью совместим с поведением его самых жестоких сторонников в Капитолии. Полная легитимизация войны как части национальной идентичности Америки в режиме 24/7/365 на протяжении десятилетий породила лихорадочную веру в то, что политика может быть внутренней войной с помощью других средств. И наоборот.
ПЕРВЫЕ ДВА ДЕСЯТИЛЕТИЯ века нормализовали войну как постоянный образ жизни американцев. Президент Обама, похоже, намекнул на эту реальность в начале своего второго срока, когда он выступил в Национальном университете обороны и заявил: "Наши систематические усилия по уничтожению террористических организаций должны продолжаться. Но эта война, как и все войны, должна закончиться. Так советует история. Этого требует наша демократия". Это было грандиозное заявление, взволновавшее либерально настроенных журналистов вроде Джейн Майер, которая тут же написала в New Yorker под раздутым заголовком "Вызов Обамы бесконечной войне" о том, что президент "мучается из-за сложных компромиссов, которые вечная война ставит перед свободным обществом". Она добавила: "Обама, похоже, несколько не уверен в том, какие именно действия следует предпринять. Это не плохо: по крайней мере, он задает правильные вопросы". На самом деле, предположив, что после десятилетия, семи тысяч погибших американцев и бесчисленных иностранных граждан, а также потраченного триллиона долларов, возможно, настало время сократить масштабы "войны с терроризмом", он ведет национальные дебаты дальше, чем осмеливалось даже большинство демократов."
Периодические размышления Обамы о требованиях демократии ограничить вечную войну указывают на то, что он осознает некоторые негативные последствия для американского общества. К сожалению, похоже, его это не настолько заботило, чтобы что-то предпринять. В течение сорока четырех месяцев, последовавших за его речью в Университете национальной обороны, вплоть до ухода с поста президента, Обама нигде не вел общенациональных дебатов. С 2013 по 2016 год Соединенные Штаты продолжали бомбардировки Афганистана примерно в два раза реже, чем в первый срок его правления, но при этом резко усилили удары в Ираке и Сирии: только в 2016 году на эти две страны было сброшено 30 743 бомбы и ракеты. По правде говоря, два срока Обамы мало что сделали для снижения милитаристского менталитета и многое для его усиления.
Центральной темой президентской кампании Джо Байдена в 2020 году было следующее предупреждение: "Если мы дадим Дональду Трампу восемь лет в Белом доме, он навсегда изменит характер нашей нации". Остался незаданным и нерассмотренным глубоко важный вопрос: В какой степени почти двадцать лет непрерывной войны изменили характер нации?
Действительно ли Соединенные Штаты находятся в тисках "безумия милитаризма"? Конечно, не все и не везде. Но в целом страна охвачена разрозненными и зачастую частными последствиями войны - обостренной склонностью к насилию, физическими травмами, полученными во время войны, посттравматическим стрессом, обилием мужчин, которые научились обращаться с оружием и были обучены стрелять на поражение, едва выйдя из подросткового возраста, ролевым моделированием - от призывных объявлений до популярных фильмов и воинственных выпадов высокопоставленных лидеров - и многим другим. Страна также находится в тисках трагического отсутствия: здравоохранение, не считающееся финансируемым теми, кто утверждает бюджеты, изобилующие военными расходами, уход за детьми, престарелыми и семейные отпуска, не предусмотренные теми же бюджетами, государственные школы и высшее образование, лишенные адекватного финансирования, зияющие дыры в системах социальной защиты, бесчисленные другие повседневные дефициты, которые продолжают снижать планку допустимого и терпимого.
Вторя Ральфу Уолдо Эмерсону, можно сказать, что войны - это седло Америки, запряженное в стремена. Причины войны со временем стали включать в себя саму войну - ее продолжение, потому что она уже идет. Как писала Барбара Эренрайх, "как бы и где бы ни начиналась война, она сохраняется, распространяется, распространяется сквозь время и пространство с ужасающим упорством зверя, вцепившегося в шею живой добычи". Это не случайно выбранная фигура речи. Война распространяется и увековечивает себя благодаря динамике, которая часто кажется независимой от человеческой воли. Она, как мы любим говорить о вещах, которые не до конца понимаем, "живет своей собственной жизнью""