— Разойдитесь, братья, — сказал Фаррен, жестом рассылая космодесантников налево и направо. — Эти ксеносы тешат себя уверенностью, что они хороши в засадах. Они попытаются взять нас скрытностью.
Грандиозная какофония лая и воя, словно издаваемых стаей собак-мутантов, огласила коридоры, расходящиеся от другой стены искусственной пещеры. Живая волна зверей выплеснулась из коридоров, затопила помещение, наполнила пространство чудовищным гамом. Это были поджарые создания с клювами, нечто среднее между крутами и гигантскими безволосыми бойцовыми псами.
— Или нет, — сказал лейтенант. — Огонь по готовности.
Фаррен и его братья с хирургической точностью принялись уничтожать существ. Каждый выстрел повергал одного из зверей, прежде чем широко разметать его останки взрывом. Очень скоро помещение превратилось в залитую кровью сцену безумной резни, которая больше напоминала последствия явления демонов из ада, чем результат военных действий.
Лейтенант перезарядился и снова начал уничтожать тварей одну за другой, пока Гсар менял обойму в собственной винтовке. Вскоре тот присоединился, и огонь стал еще гуще. На Марсе они наслаждались подобными упражнениями, где надо было в огромных количествах уничтожать четвероногих сервиторов, насылаемых техножрецами, после чего те забирали мозговые канистры и за ночь выращивали им новые тела для продолжения учений. Эти тренировки предназначались для того, чтобы научить примарисов важности приоритетного выбора целей и экономии боеприпасов при превосходящей численности врага.
«Если бы только Отче Коул мог нас сейчас видеть!» — подумал Фаррен.
Когда он убил пятого зверя подряд, болт-винтовка снова щелкнула, опустев. Это был последний магазин. Все болты ушли на бойню, а ведь они высадились внутрь сферы менее двадцати минут тому назад.
Гсар, Энрод и Парвелл тоже нуждались в перезарядке, но и они удостоверились, что каждый болт нашел свою цель. Последние звериные стаи, достигнув середины искусственной пещеры, уже колебались. Большинство существ развернулись и обратились в бегство — взрывы, которые раздирали на части их собратьев, напугали животных достаточно, чтобы вынудить отказаться от желания атаковать. Лишь трем удалось подобраться к примарисам вплотную.
Фаррен выхватил из ножен силовой меч и разрубил зверя пополам, в то время как Гсар поймал другого, уже прыгнувшего, на боевой нож. Транн схватил третьего за челюсти и, по-медвежьи взревев от напряжения, разорвал его голову.
Как атакующая сила эти звери оставляли желать лучшего.
Но как отвлекающее средство они сработали отлично.
В тот же миг, как погибла последняя из гончих, дюжина увешанных украшениями крутов поднялись из кучи трофеев в центре зала-пещеры. С ними была и разношерстная компания людей — наемников и предателей, которые открыли огонь вместе с ксеносами.
Оружие и черепа каскадами раскатывались вокруг их ног. Примарисы, которых засада застала врасплох и на открытом пространстве, не сумели сразу ответить. Энрод тяжело повалился наземь, когда выстрел пробил линзу поверх его правого глаза. Фаррену попали в шею, и он отшатнулся, не успев выкрикнуть команду занять укрытия. Гсар получил три пули сразу и, сбитый с ног, с громким лязгом рухнул на палубу.
Потом гигантский серый крут появился из самого сердца груды трофеев и поднял длинную плазменную винтовку со штыком на конце, что свисала на перевязи с его шеи. Он тщательно прицелился и всадил шипящий голубой снаряд прямо в грудь Транна, пробив ее насквозь.
Фаррен снова обнажил широкий силовой клинок и помчался в атаку. Он повернулся, чтобы принять два снайперских выстрела на наплечник, и резко сократил дистанцию. Боль в горле от пулевого ранения постепенно отступала, а в груди поднималась волна гнева. Он указал острием меча на гигантского сероперого ксеноса в центре враждебной толпы:
— Бейся со мной!
Вызов прозвучал скорее как задушенный хрип, чем как воинственный рев, на который надеялся лейтенант, но посыл оказался достаточно ясным. Сероперый великан полностью поднялся из кучи трофеев и принял боевую позу, лязгнув когтистыми стопами. Фаррен побежал на него, широко раскинув руки, чтобы казаться больше и привлекать к себе внимание. Еще несколько метров…
Увенчанная клинком плазменная винтовка метнулась к нему со скоростью бича. Он едва попытался парировать, как ствол тяжко ударился в голову, моментально сбив концентрацию. С ужасающей скоростью оружие снова описало дугу и врезалось в горжет с такой силой, что Фаррен едва не упал наземь. Третий удар отшиб запястье. Силовой меч выпал из его хватки и, крутясь, отлетел в сторону.