Существо вскинуло боевой нож, чтобы нанести смертельный удар, но рука Фаррена метнулась навстречу и перехватила его запястье. Космодесантник стиснул кулак и ощутил, как кольца гиперстали сжимаются вокруг сухожилий, порождая ужасающую композитную силу. Одна за другой кости твари ломались в его хватке.
Зазубренный нож зашатался, потом выпал из трясущихся когтей. Фаррен поймал оружие, прежде чем оно успело упасть, и всадил его в глаз существа по самую рукоять. Серый великан повалился на спину и издал долгий предсмертный хрип, вывалив наружу дрожащий заостренный черный язык.
Боковым зрением Фаррен увидел, как Энрод и Гсар открыли огонь по темным фигурам в кронах искусственных деревьев. Три из них упали, и их тела взорвались. Этого хватило. Круты начали отступать и исчезать в рукотворном лесу.
Лейтенант разжал пальцы твари, стиснувшие напоследок его руку, и распрямился во весь рост на груде трофеев. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не поднять взгляд к потолку и не закричать хвалу Омниссии, так переполняла его тело яростная энергия победы. Фаррен осмотрелся вокруг, словно король варваров, обозревающий завоеванные территории, довольный, что враги обратились в бегство пред его мощью.
И тогда он увидел лицо призрака.
Капеллан-дознаватель Заэроф вышел в огромную искусственную пещеру. За ним следовали остальные члены командного отделения. Пробравшись сквозь странные перекрученные деревья, окружавшие зал, он увидел удивительное зрелище.
Там, среди сотен мертвых крутообразных, стояли прима-рисы, которых он искал. Их лидер Фаррен забрался на кучу чего-то, похожего на брошенное оружие — видимо, трофейное. Перед ним виднелась очень уж знакомая фигура.
Дженса Дил, главная добытчица с Сальтир Векс, та, что организовала исход с планеты.
— Оставим сладкую парочку крутить шашни, — сказал Габраил. — Можно подорвать заряды и заявить, что это сопутствующий ущерб.
— Со всем уважением, это неаккуратный способ, — возразил Автинок. Его вытянутая рука твердо сжимала плазменный пистолет. — Я готов, капеллан-дознаватель. Кого убить первым?
— Никого, — ответил Заэроф. — Давайте посмотрим на развитие событий.
— Дил, — сказал Фаррен, — ты жива.
— Да. Благодаря тебе. Единственной возможностью выжить было связаться с этими наемниками и убраться подальше как можно быстрее. Тысячи жителей поднялись на борт и сейчас находятся на внешних палубах. Там тесно, но безопасно. Это ты подарил нам шанс.
— Что? Я думал, вы хотите переждать великий холод, а затем вернуться.
— Мы не можем, — возразила Дил. — Ты знаешь так же хорошо, как и я, что нас заключили бы в карантин. Эта странная психическая чума… она сейчас притихла. У нее есть некий жизненный цикл. Она ярко вспыхивает, потом переходит к другим людям, потом засыпает — но кто знает, когда она вернется?
Фаррен промолчал.
— Мы ищем новые угодья, — продолжила она. — Позволь нам уйти. Пожалуйста. Мы найдем место вдали от Империума и поселимся там. Новое начало.
— У вас нет для этого торговой хартии, — холодно ответил лейтенант. — Нет и благословения примарха на владение планетой во имя Императора.
— Но как же нам быть?! — закричала дель Адджо. — У нас на этом корабле семьи, сотни беженцев, мы заключили сделку, чтобы обеспечить им безопасность!
— Вы стреляли в нас. — Фаррен бросил косой взгляд на Маркенса, который пытался спрятать огнемет среди разбросанных по полу трофеев. — Пытались убить нас и заключили союз с ксеносами, отвергнув собственный род.
— Я стреляла мимо, — сказала Дил.
— Но я не промахнусь. — Он протянул руку. Энрод, чья пустая глазница все еще кровоточила, положил в ладонь лейтенанта перезаряженную болт-винтовку. Фаррен кивнул в знак благодарности.
— Я спас тебе жизнь на Сальтир Векс, — сказал он, глядя на Дил сверху вниз. — Я защитил тебя еще раз, когда помог покинуть планету. Я не буду выручать тебя в третий раз, чтобы ты могла опуститься еще ниже и заразить своим предательством миры, которые заслуживают лучшего.
— Подожди! — в отчаянии взмолилась Дил. Из уголка ее глаза вытекла одна-единственная слеза. Она машинально вытерла ее, оставив поперек щеки полосу, засветившуюся белым в полумраке. — Все это было напрасно, если ты…
Фаррен прострелил ей голову. Удар сердца спустя Гсар повернул свою винтовку и всадил очередь в дель Адджо, а Энрод в тот же миг повалил Маркенса выстрелом в грудь.
— Теперь давайте покончим с этим, — сказал Фаррен, отвернулся и зашагал в сторону центра ксеносского корабля.