Второй рабочий оскалился. Выражение его лица было гневным, почти взбешенным, но в глазах клубился страх. Он поднял собственное оружие — тупоносый ксеносский карабин с дополнительным угловатым стволом ниже основного.
— Они пришли убить нас, Грансен!
Фаррен зашагал к ним. Он держал винтовку в положении для стрельбы, но перенастроил ее так, чтобы болт в стволе не взорвался при попадании.
Время как будто замедлилось, когда добытчик начал давить на спуск.
Лейтенант выстрелил. Противнику удалось выжать из пушки размытую полосу плазмы, но лейтенант просчитал ее траекторию по положению ствола и метнулся влево. Снаряд пролетел мимо, а болт нашел мишень. Плечо человека разорвало с мокрым треском. Высоко брызнула струя крови, и он, потеряв сознание от шока, повалился наземь.
Его товарищ закричал. Фаррен опустил винтовку и целеустремленно двинулся к нему.
— Оставьте этого в живых, братья, он…
Под нижнюю челюсть человека вонзился снаряд, вылетевший из-за спины Фаррена. Одного удара хватило, чтобы наполовину оторвать ему голову. Потом болт взорвался, разметав по балкам вокруг ошметки мозга и осколки черепа.
— Прошу прощения, лейтенант, — сказал Энрод, наполовину высунувшись из лестничного проема. — Я уже на него нацелился.
— Тебе это с рук не сойдет, Энрод, — холодно ответил Фаррен. — Я четко приказал его оставить. Ты, брат, нарушил приказ. В наказание…
Его слова поглотил раздавшийся в некотором отдалении звук стрельбы, за которым последовал резкий грохот взрыва.
— Думаешь, сейчас подходящее время для выговора? — спросил Энрод.
Фаррен отвернулся, ощущая горечь в горле.
— Весли, прикрой нас.
Весли занял позицию в конце коридора. Транн протолкнулся мимо, грубо отпихнув Энрода локтем, и приблизился к Фаррену.
— Гражданские используют ксенотех, лейтенант.
— Похоже на то. Один попытался попасть в меня из плазменного оружия, но другой не стрелял. Он явно хотел поговорить с нами.
— Может быть, они сами сумели обезвредить пару стрелков-ксеносов и забрали их оружие, — предположил Энрод.
— Они забрали его с трупов, — возразил Транн.
— Почти наверняка, — согласился Энрод. — Мародерство, да еще и святотатство против трудов Омниссии.
Он пнул труп невысокого человека, и кровь снова брызнула из ран, оросив сквозь решетку нижний уровень.
— Сомневаюсь, — возразил Фаррен. — Т’ау известны тем, что подкупом заманивают мирное население на свою сторону.
Он наклонился над ближайшим трупом, тычком ноги высвободил карабин из его хватки и быстро сделал пикт оружия. В нем чувствовалось нечто неуместное, даже более странное, чем прямые контуры и отсутствие баланса, но Фаррен не мог точно сказать, в чем дело.
— Сейчас это не важно. Двигаемся дальше.
Из коридора, идущего параллельно тому, в котором они находились, донесся частый стук торопливых шагов. Лейтенант поднял винтовку, потом, для полного порядка, проверил меч в ножнах. Еще добытчики, и довольно много. Судя по звуку, они все носят подкованные сталью рабочие сапоги.
Фаррен жестом приказал подчиненным прижаться к стене. Все как один подчинились. Низкий гул, издаваемый доспехами типа X, терялся на фоне грохота и гула шторма. Сохраняя неподвижность под прикрытием большого ребристого контейнера Муниторума, они вполне могли попытаться остаться незамеченными. Фаррен увидел, как пять человек пробежали мимо устья коридора, слишком спешно, чтобы осматривать окрестности. Разношерстная группа, но все, и мужчины, и женщины, выглядят подтянутыми и мускулистыми. Их комбинезоны и куртки изготовлены из тяжелой кожи, как и перчатки.
Последний, человек с безумными глазами и клочковатой черной бородой, все же посмотрел на бегу в коридор, и его взгляд уперся прямо в Фаррена.
Он остановился и в изумлении уставился на невиданное зрелище, тяжело переводя дух.
— Не убивать! — сказал лейтенант в вокс и поднял руку в предупреждающем жесте. — Мы охотимся на ксеносов-захватчиков! — крикнул он. — Мы не враждуем с…
— За Высшее Благо!
Огромный, словно медведь, мокрый от пота мужчина, почти такой же высокий, как Фаррен в полном боевом облачении, вывалился из-за угла, сжимая по разводному ключу в каждой руке. Он с воплем бросился прямо на космодесантника, но масса тела не позволила ему быстро двигаться, и его слишком отчаянной атаке не хватило продуманности.
Лейтенант шагнул вперед и одним взмахом болт-винтовки выбил оба ключа из его рук. Тяжелые инструменты с лязгом упали на платформу, и в тот же миг Фаррен вогнал край своего наплечника под подбородок здоровяка, отчего голова того запрокинулась и он рухнул без сознания.