— Отделениям примарисов! — зазвучал голос капеллана Заэрофа. — Вы хорошо поработали. Ксеносы перешли в полное отступление. Возвращайтесь к своим транспортам и сразу же покидайте зону боевых действий.
— Принято! — отозвался Фаррен.
На западе прогремел еще один взрыв, на этот раз — приглушенный. В воздух взметнулся столб воды.
Фаррен снова открыл канал макровокса:
— Прошу прощения, капеллан Заэроф, но, похоже, отдельные элементы ударной группировки все еще ведут сражение. Следует ли нам оказать поддержку Крылу Смерти?
— Возвращайтесь к транспортам и уходите немедленно!
Нотка ярости в голосе капеллана удивила Фаррена.
— Понял. Выдвигаемся на точку сбора.
Лейтенант услышал в воксе неразличимые голоса, глухой шепот призраков, который он был не в силах понять. Потом снова раздался голос Заэрофа:
— Фаррен, ты должен встретиться с нами в восьмиугольном зале на вершине вышки.
— Да, капеллан.
— Один.
— Принято.
Фаррен жестом приказал своим подчиненным выдвигаться, но не последовал за ними. Морикани поднял бровь, но лейтенант махнул рукой:
— Потом, Пьетр. Мне надо отчитаться.
Через считанные секунды примарисы уже возвращались обратно по своим следам. Уходя с платформы, Фаррен оглянулся через плечо и пристально всмотрелся в волны, бушевавшие там, где, как он видел, погрузились под воду его боевые братья из Крыла Смерти. Но не увидел ничего, кроме черных глубин, таящих вопросы без ответа.
Глава вторая
Холодные мысли
Сеть феррогигантов
Сальтир Векс, пелагический промышленный мир
Пространство Чалнат
Дженса Дил промокла до нитки и почти ничего не чувствовала от изнеможения. Она наконец выбралась из воды, потратив последние силы на то, чтобы вскарабкаться из бурного океана на одну из основных опор вышки. Но так и не освободилась от волн паники, что захлестывали сознание, угрожая полностью поглотить его.
Ее зубы безудержно стучали, и челюсти лязгали, точно у марионетки, изображающей скелет. Она прильнула к опоре прометиевой вышки и держалась за нее мертвой хваткой, несмотря на шипастые ракушки полосатых морских блюдечек, которые впивались в пальцы и запястья. И все же она была жива. Благодаря чистому, животному адреналину и внутренней силе, выработанной за жизнь, что она провела, сражаясь с водами во время перерывов в работе, Дженсе удалось выбраться с Омикроида и не утонуть.
Лишь несколько часов назад она прыгнула из-под прицела ксеносской пушки в штормовое море. Маневр сработал, и Похитители, напавшие на нее, сочли жертву мертвой.
Возможно, они еще окажутся правы. Напоминающие прилипал скаты-кровососы, ползающие в зоне прилива, выбрали ее своей добычей, и пришлось на плаву отрывать их от ног. Она потеряла много крови и, скорее всего, подцепила холодовую лихорадку. С учетом количества и тяжести ран, царапин и порезов, которые она претерпела за последние несколько часов, возможно, ночь ей не протянуть. Но пока, по крайней мере, она цепляется за жизнь.
Дженса заставила себя поднять взгляд на внешнюю сторону вышки. Ступени, высеченные в боку опоры, уводили дальше, чем хватало глаз, как будто в бесконечную высоту, затянутую дождем.
Жрица представила себе теплую кровать с десятком одеял и протянула дрожащую руку к первой зарубке в металле. Потом положила другую руку на вторую. Понадобилось три попытки, чтобы зацепиться носком сапога за еще одну ступень, но она сумела это сделать и подтянулась, чтобы схватиться покрепче.
— Ты… справишься… Дженса, — пробормотала добытчица, ощущая в глотке едкую соль морской воды. — Уже… сто раз… так… делала.
Подключилась мышечная память. Руки и ноги настолько онемели и устали, что боль в суставах и на задней стороне бедер казалась отстраненной. Животное желание выжить захватило контроль, и ее движения стали почти автоматическими. Одна зарубка-ступень сливалась с другой. Глубокий черный сон подбирался все ближе, угрожая в любой миг похитить сознание и сбросить тело в воду.
Наполовину ослепнув от усталости, Дил позволила себе краткую передышку. Она прижалась к ступеням, втиснула бедра в одну из ниш так, чтобы оказаться в наполовину сидячем положении, и зацепилась плечом за другую, повыше, как ей показали в первый день обучения.
Закрепившись, она обмякла, точно тряпичная кукла, повесив голову. Не давал ей заснуть только холодный дождь, хлеставший по лицу. Дженса знала, что раны на ногах все еще открыты. Ледяное море заставило сосуды сжаться, так что вряд ли из них вылилось много, но, если они снова слишком расширятся, Дил, вероятно, насмерть истечет кровью.