С визгом раздираемого металла половину крыши сорвало прочь. Ветер ворвался внутрь вместе со шквалом дождя, затушив свечи. Несколько рабочих бросились к стенам, словно разбегающиеся по щелям тараканы.
Жрица изумленно подняла взгляд. Ночное небо местами стало как рябь на воде, в нем виднелись очертания чего-то громадного и, как ни странно, прозрачного, различимые лишь потому, что от краев рикошетил ливень.
— Бегите! — закричала она и нырнула за спину Гравида, самого крупного из собравшихся.
Она увидела, как Ультрехт ударом ноги выбил запертую дверь, а Аала подхватила статую, прижала ее к груди и выбежала из бытовки наружу, под ледяной дождь. Гравид метнулся за ними следом.
Но Дженса Дил помедлила. Некий инстинкт предупредил жрицу, что не стоит к ним приближаться. Вместо этого она повернула назад, к линялой панели в задней части бытовки.
Через долю секунды она ощутила, как ее бок окатило горячим и мокрым, а затем нахлынули жар и захлестывающая с головой волна боли. Животное желание сбежать оказалось сильнее, чем тяга обернуться и увидеть причину, и жрица налегла плечом на выцветшую часть стены — ту самую, из которой сама выкрутила заклепки несколько месяцев назад. Панель держалась крепко, но адреналин и паника придали Дил силы.
Металл внезапно поддался. Она выкатилась наружу, оцарапав лодыжку о край стены.
— Дженса! — окликнул голос из-за спины. — Подожди!
Жрица рискнула бросить взгляд назад и увидела Алавейр, мокрую от крови, окруженную разорванными трупами. На алой маске лица выделялись широко раскрытые глаза. Потом ослепительная вспышка света на миг очертила ее силуэт, и Алавейр развеялась клубом красной дымки.
Дил застыла, открыв рот. Они все исчезли. Только кровь, окрасившая стены и железный пол, свидетельствовала, что здесь были ее друзья, да и ту уже смывал дождь.
Со всей возможной скоростью жрица начала спускаться по опорным конструкциям, лязгая окованными сталью сапогами о решетчатые мостки. Тяжелые капли дождя впивались в лоб, точно иглы. Лицо онемело от ледяной воды, но она продолжала двигаться от одной стойки к другой, цепляясь руками за холодные, твердые и знакомые перекладины колоссальной прометиевой вышки.
В голове жрицы нарастало чудовищное давление, настолько болезненное, что ей казалось, будто под его натиском вот-вот лопнет кожа. Нечто, парившее над бытовкой, так хорошо маскировалось, что различался только его контур. Этому было только одно объяснение.
Похитители вернулись.
Сверху раздался пронзительный вопль и сразу же зловеще оборвался. Дил согнулась пополам и неуклюже забежала под карниз наблюдательного поста. Она глянула вверх, сквозь решетчатые полы, на ярусы над ней. Там, в вышине, что-то летело; ей удалось уловить движение, медленное, как у охотящегося хищника.
Дил с трудом перевела дыхание, чувствуя, как от страха и напряжения колотится сердце. Заставив себя успокоиться, она пробежала по открытому пространству платформы к лестничной трубе, протиснулась внутрь и прыгнула ногами вперед на ближайшую площадку. Чтобы замедлить падение, она расставила локти в стороны, и удар получился легким. Отряхнувшись, Дил схватилась за перекладины лестницы и начала спускаться, перемахивая по три за раз.
Через мгновение вернулась боль, пульсирующая в разгоряченном мозгу, но она усилием воли подавила ее. Перед глазами плавали черные пятна, угрожая слиться и полностью лишить ее зрения.
То, что убило Алавейр, приближалось. Она чувствовала его взгляд на затылке.
Дил прыжком преодолела последние четыре метра и на этот раз приземлилась настолько жестко, что по коленям как будто ударили парой кувалд. Но ей удалось вернуть равновесие, и она схватила разводной ключ из ниши с клапаном сброса давления. Неловким движением взмахнула им, словно мечом, пытаясь поразить невидимого противника.
Удар не нашел цели, потому что рядом никого не было.
Ее взгляд заметался, обшаривая каждый уголок, каждую тень, но ничего не нашел.
Головная боль начала понемногу отступать.
Боком, как краб, Дил втиснулась в тесный технический коридор, нашла еще одну череду перекладин и стала спускаться. Эти аварийные лестницы использовались крайне редко, практически вообще никогда. Их встроили в опору колоссальной вышки на случай, если основные маршруты перекроет пожаром.
Ноздри Дил заполнил запах прометия-сырца, столь густой и сильный, что он жалил слизистую носа, даже несмотря на взвесь морской воды, которой полнился воздух нижних уровней. Из-за гула шторма она не услышала бы, что приближаются Похитители. Невидимый враг мог схватить ее в любой момент.