Может, Похитители поостерегутся атаковать напрямую среди крайне огнеопасных емкостей. Вдруг ей действительно удастся выбраться. Дил выскочила из укрытия в основании опоры и рванула к цистернам прямо сквозь передние ворота.
Покрытые замазкой сервиторы-кариатиды, стоящие по бокам прохода, зарычали в смятении. Их оскорблял вид человека, вознамерившегося миновать ворота без правильных вокальных подношений и льстивых речей. Как только Дил пробежала мимо, гудки сервиторов заблеяли, оповещая о нарушении зычным и агрессивным звуком, способным испугать даже прирожденного убийцу.
Теперь уж не до скрытности. По крайней мере, она сможет приманить на себя нескольких Похитителей, оттянуть подальше от собратьев, пока до нее наконец не доберутся.
— Подойдете близко, и я пущу искру! — закричала она и замахнулась разводным ключом на цистерну с прометием.
Ей ответил только рев волн, колотящих по толстым приземистым ножкам основных опор вышки.
Дил побежала через скопище цистерн по металлическим мосткам, над которыми со всех сторон нависали монолитные цилиндры. Она протиснулась в очередную треугольную колонну сквозь узкий проем, стараясь игнорировать боль в раненых ногах, которым пришлось проскальзывать в самый широкий просвет, какой только удалось найти. Бедра все же прошли внутрь, что само по себе было достижением. Жрица шумно упала на нижний уровень.
Ей пришлось снова закусить губу, чтобы не расплакаться от боли и жалости к себе, и с большим трудом перебороть желание ощупать лохмотья кожи сзади на ногах. Пока она в безопасности. Это же достаточно укромное место?
Дил снова мельком заметила движение примерно в тридцати метрах на север, с другой стороны ворот. В горло поднялся ком желчи, и она начала проталкиваться дальше, молясь Т’ау’ва, чтобы ее не заметили. Дженса выбралась с другой стороны треугольной колонны и побежала, ведомая животным инстинктом. Подсознание захватило ее мозг и погнало прочь со всей возможной скоростью. Оставив прометиевые цистерны за спиной, она выбралась на ремонтный понтон и принялась озираться в отчаянной надежде увидеть где-то поблизости загружаемое эвакуационное судно.
Ничего.
Только бесконечная панорама сталкивающихся друг с другом серых волн, с силой хлещущих по огромным цилиндрам-откачивателям, что вереницей тянулись в море.
Нечто огромное вырисовалось из-за ближайшего откачивателя — контур, очерченный полузамерзшим дождем, бьющимся о его бока. Похититель. Дил завопила от боли, которая хлынула вверх по позвоночнику и затмила разум. Она ослепла, пошатнулась и скорчилась, словно зародыш. Ее мозг пылал, словно лишенный век глаз, облитый кипящим топливом. А потом настали внезапное облегчение и чувство, словно прохладная вода оросила раскаленные нервы.
Когда она снова открыла глаза, опоры справа от нее оказались разделены на части. Их края светились вишнево-красным, словно их полоснули мощным лазерным резаком. Установленный на них подъемный кран покосился, зашатался на подрубленных стойках и с жутким скрежетом повалился, мотая в воздухе раздвоенной стрелой. Бурные воды поглотили его и вспучились гигантскими волнами, поднявшими тучу брызг, прежде чем с грохотом обрушиться обратно.
За опорой крана обнаружился гигант метров шести высотой — охряная громада, застывшая без единого движения. Он не походил на человека и выглядел удивительно тяжеловесным. Округлая голова плотно сидела на широком мощном теле. Он стоял на вершине одного из откачивателей прометия, расставив руки так, словно собирался прыгнуть. Странные огни мерцали на его конечностях, потоки электричества змеились вокруг парных шрамов из расплавленного металла, диагонально рассекающих торс.
Дил онемела, постепенно осознавая реальность видения. Похитители не призраки, но и не штормовые великаны, что приходят с неба, чтобы набрать человеческого мяса на свой пир.
Нечто куда более грозное. Ксеносы.
Огромная машина зарябила, точно находилась под водой. Ее тщательно продуманные гладкие формы казались чуждыми на фоне массивных имперских сооружений. На глазах у Дил она начала переливаться, ее контур размылся, и она слилась с серой сталью океана.
— Мы — ваши союзники! — прокричала жрица сквозь бурю, хотя слова уносило ветром. Она сложила ладони вместе и переплела пальцы, изображая символ Высшего Блага. — Мы — гуэ’веса!
Гигантская машина приняла позу стрелка и подняла странную трехчастную пушку, заменяющую ей руку.
Разум Дил потонул в приливе ужаса. Она побежала прочь от машины, прыгнула с края понтона и бросилась головой вниз в беснующееся море.