Глава первая
Острие клинка
Феррогигант Омикроид
Сальтир Векс, пелагический промышленный мир
Пространство Чалнат
— Занять боевые позиции!
Кседро Фаррен открыл глаза, автоматически проверяя на ощупь важнейшие элементы своего болтера. Его улучшенные чувства пронзили янтарный полумрак, царящий внутри «Ночного налетчика».
Боевые братья лейтенанта сидели в два ряда, и большинство из них хранили молчание, неподвижные, будто статуи в мавзолее. Некоторые озирались, перепроверяли снаряжение, как и он сам, другие просто спокойно ждали. Скрежещущий рык антигравитационных двигателей «Репульсора» наполнял его внутренности таким шумом, что почти заглушал грохот волн, а временами и раскаты грома: снаружи бушевал шторм.
— Вход в зону контакта через восемь минут! — раздался голос командующего Заэрофа, говорящего, как обычно, резким и неодобрительным тоном. Вокс-сообщения капеллана передавались на «Налетчик» через приемник в форме черепа из «Священной булавы», «Громового ястреба», в котором размещался штаб. — Поручите свои души Императору и Льву. Нанесите удар, не зная сомнений.
— Лейтенант, — прошептал сержант Морикани, — а как поручать свои души? Надо для этого вставать на колени? Потому как я не уверен, что хочу оказаться нос к носу с кем-то из вас, огринов бронированных.
Фаррен поднял бровь и склонил голову набок.
— Пьетр, мы хотим произвести впечатление на наших братьев Темных Ангелов. Чтобы они не думали, будто Терра и Марс взращивают недалеких мужланов.
— Впечатлить их?! — фыркнул Весли. — Примарис-космодесантники — ближайшие геносыны примарха. В наших жилах течет истинная кровь Льва.
— Имей уважение, — сказал Фаррен. — Эти Темные Ангелы тысячи лет жертвовали всем, чем могли, ради защиты Империума.
— А ты чем тогда занимался, Весли? — поддержал Энрод. — Лежал в спячке в стазисном гробу? Объясни-ка, каким образом это сделало тебя героем?
— Подожди, увидишь, — пробормотал Весли, сдвинув тяжелые брови. — Мне нечего доказывать.
— Вовсе наоборот, — возразил Морикани, задумчиво разглядывая свой плазменный выжигатель. — Нам надо доказать очень многое. Для них мы новички. Нас взвесят и измерят. Очень вероятно, что они прямо сейчас следят за нашим разговором. И ты уже отмечен как требующий присмотра.
При этих словах сержант изничтожителей наклонился к сервочерепу, чьи спинальные кабели тянулись к корме «Репульсора».
— Как и я.
Подсветив свое лицо, Морикани состроил гримасу преувеличенной искренности и сотворил знак аквилы.
— Дисциплина, Пьетр. Сейчас не время! — одернул его Фаррен.
— Еще раз: куда мы движемся? — спросил Транн, самый молодой в отделении, хотя при этом самый крупный. Он посмотрел на Фаррена широко раскрытыми глазами, выделяющимися на лице, обрамленном густыми бакенбардами и полоской бороды. Несомненно, эти украшения предназначались для того, чтобы придать ему более зрелый вид, но, по мнению Фаррена, делали его похожим на удивленную ульевую сову.
Фаррен посмотрел на инфопланшет слева от себя.
— Прометиевые вышки Сальтира Векс, а именно — структура под названием «феррогигант Омикроид», — сказал он. — Есть свидетельства, что это место заражено ксеносами, и мы должны уничтожить все признаки их присутствия.
— Прекрасно, — отметил Энрод. Его лицо выглядело напряженным и нахмуренным, как будто он глубоко сконцентрировался на чем-то. — Такое задание по мне.
Морикани недоверчиво хмыкнул и оглянулся на Фаррена в надежде увидеть такую же реакцию. Вместо этого лейтенант бросил ему предупреждающий взгляд.
— А сколько конкретно ксеносов ты уже убил, Энрод? — спросил Весли.
Энрод покачал головой.
— Наверняка побольше твоего.
— Неужели?
Фаррен хотел было вмешаться, но внутреннее освещение «Репульсора» включилось на максимальную яркость. Зазвенела боевая тревога. Он встал и приготовился к столкновению с поверхностью океана. Антигравитационный танк, содрогнувшись, покатился по волнам.
Судя по тому, как палуба под ногами поминутно кренилась и качалась, снаружи бушевал жестокий шторм. Фаррен вгляделся в экран планшета, но из-за хлещущего дождя и ветра там почти ничего нельзя было разобрать.
— Оценю обстановку визуально, — сказал лейтенант, надел шлем типа X и перевел магнитные крепления на подошвах на половинную мощность.
— Доброй охоты, лейтенант, — отозвался Транн с мрачным выражением лица. — Омниссия хранит вас.