Анатолий вышел из жилища и направился по дороге в неизученную часть деревни. По пути ему встретились останки военного грузовика и обглоданные трупы четырех солдат. Как и ожидалось, в останках транспортера не удалось ничего найти. Только пачка сигарет «Winston» с пятью сигаретами, найденная в порванных штанах у одного из трупов, немного подняла боевой дух стрелка, ибо в его запасе оставалась только одна сигарета. Пройдя немного дальше, он увидел в тридцати метрах от себя еще один дом, который должен был быть последним, ибо когда в злополучной деревне жили люди, в нем насчитывалось десять домов, а боец побывал в шести уцелевших жилищах, и еще три были разрушены Крысоголовыми или же временем.
Мужчина, подходя к калитке последнего дома, почувствовал всем нутром, что именно здесь случится самое страшное. На дворе виднелись заросшие травой грядки, колодец, баня, а чуть поодаль – маленькая подсобка. Стрелок очень осторожно зашел внутрь деревенского дома и первым делом принялся осматривать кладовку. В ней хранились разные растворы и удобрения для огорода, садовые ножницы, цепь для собаки, коробка гвоздей и молоток, однако сейчас эти вещи не имели почти никакой ценности. Лезть на чердак большого смысла не было, поскольку вероятность найти что-то полезное помимо ненужного старья стремилась к нулю. Дверь справа вела в основную часть дома, куда поспешил зайти Анатолий.
Напротив прихожей находилась кухня, а в левой стене получавшегося коридора имелось две двери, которые вели в другие комнаты. Справа от порога была гостиная, где по обыкновению царил беспорядок. На полу лежали порванные книжки, разодранная женская сумочка, мужские штаны, детские босоножки и девичье платье, а также разбитая посуда и сломанная мебель. Скорей всего, раньше здесь жила семья, состоявшая из отца, матери и их дочери. На стенах виднелись бурые пятна крови и отчетливые следы когтей. Послышался скрип входной двери, и в дом вбежали две твари, но два метких выстрела бойца отправили их на покой. Мужчина зарядил в магазин ружья оставшиеся в кармане патроны и передвинул цевье вперед-назад, приготовив дробовик к выстрелу.
Стрелок вышел из комнаты, подошел к первой двери, находившейся в коридоре, и услышал оттуда разные голоса. Сперва послышался милый голосок девочки лет десяти и ее звонкий смех. Второй голос принадлежал женщине, в котором слышались спокойствие, ласка и забота. Наверное, это была мама ребенка. Затем раздался третий голос – мужской, но все такой же добрый и ласковый.
– Зоенька, принеси папе, пожалуйста, лопату из кладовки! – произнес он.
После этих слов ноги Анатолия стали ватными, и он почувствовал себя плохо. Боец вспомнил, что девочка Зоя была из семьи Денисовых, если верить рассказам сельчан. Именно члены этой семьи стали первыми жертвами кровожадных существ. После непродолжительного семейного разговора послышались ужасные крики всех троих. Были слышны мольбы о пощаде, однако твари не знали жалости и не пощадили даже беззащитное дитя. Спустя минуту страшных криков все резко затихло. Мужчина, поборов страх, медленно приблизился к двери и дернул ее за ручку, но она оказалась заперта. Из комнаты раздался чей-то нечеловеческий и омерзительный смех, длившийся не меньше десяти секунд. Стрелок не выдержал и, выстрелив со злости в дверь, побежал на кухню. В ней весь пол был покрыт битым стеклом, разбитой посудой и столовыми приборами. Проводить поиски в куче стекла и мусора не имело никакого смысла, поэтому Анатолий вошел во вторую дверь левой стены коридора, за которой находился небольшой чулан.
Боец осветил фонариком все помещение, убедившись, что он здесь один. В чулане также были разбросаны все вещи и сломана практически вся мебель. В одном из углов стояла стальная канистра с облупившейся зеленой краской. Мужчина положил дробовик на пол, взял в руки емкость и стал трясти ее. По звуку ударяющейся жидкости о стенки канистры можно было сделать вывод, что она пуста примерно наполовину. Стрелок хотел открыть емкость, чтобы по запаху определить, что внутри, но вдруг услышал над ухом низкий и грубый голос:
– Мужик, медленно поставь канистру и повернись ко мне лицом!
Анатолий дрожащими руками поставил емкость на место, поднял руки вверх, чтобы не спровоцировать нападение и развернулся на 180º. Свет фонаря падал на довольную морду монстра, находившуюся на расстоянии вытянутой руки. Супостат заговорил:
– Вот ты и попался, глупый человечишка! Думал безнаказанно будешь убивать нас? Ты сдохнешь здесь, как и все остальные, а мы будем жить!