— Неплохо! — заявил монстр. — Но и не очень хорошо!
Стрелок смог отразить еще две атаки оппонента и затем ударил его по руке, отчего тварь выронила рубящее орудие из рук. Анатолий яростно ударил «Лжекаткову» в голову, из-за чего у нее подкосились ноги, и приготовился нанести решающий удар, но неприятель вцепился в железную трубу и произнес:
— Не все так просто, жалкий уродец!
Крысоголовый выхватил железное изделие, откинув его прочь, и одной рукой перекинул врага через плечо, и мужчина покатился по земле как бревно с горки. Вскоре он остановился и увидел в метре от себя останки солдата, на поясе которого висел штык нож «6Х5». Боец взял его в правую руку, а финский — в левую и напряженно ожидал действий со стороны противника, стоящего в двух метрах от него.
— Ты глупец, если думаешь, что сможешь одолеть меня! — злобно прорычал супостат. — Твои ножички не спасут тебя!
Стрелок в ответ лишь нахмурился, а существо в один прыжок резко сократило дистанцию. Анатолий едва смог увернуться от острых когтей и ранил монстра в правое колено и левое предплечье. Тварь еще больше озверела от полученных ранений и нанесла несколько порезов сопернику по каждой руке. Тот вскрикнул от боли, ударил ногой «Лжекаткову» в живот, а затем с разворота в голову и нанес в туловище два секущих удара ножом, образующих букву “V”. Крысоголовый вновь замахнулся когтями, но мужчина внезапно вонзил ему в грудь штык-нож, и неприятель, покачнувшись, упал назад на торчавшую из земли арматуру, которая насквозь пробила ему живот. Противник закричал на всю деревню, опустил голову и испустил последний вздох, после чего из его рта полилась бордовая кровь.
— Вот тебе, сучка драная! — с облегчением произнес боец. — Похоже меня не так-то просто убить.
Он обратил внимание на то, что в ушах неприятеля, имеющего облик красивой девушки, находятся золотые серьги. В планы стрелка не входило заниматься мародерством, однако сейчас подвернулась отличная возможность, и победитель схватки уже наклонился, чтобы забрать драгоценные сережки, как вдруг заметил движение за домом погибшего романтика. Сомнений не было: еще одно существо спешило прикончить незваного гостя. Анатолий сиюминутно бросился бежать к своей винтовке, а сзади отчетливо слышались шаги преследователя. Супостат пнул беглеца в голень, и тот на скорости грохнулся на живот, чуть-чуть не дотянувшись до «Ремингтона». Монстр схватил врага за ноги и в бешеном темпе начал крутить его.
— Эй, говно собачье! — завопил от злости мужчина. — Живо отпусти меня!
— Как скажешь, слюнтяй! — лихорадочно ответил Крысоголовый.
Боец сразу пожалел о своих словах, ибо тварь действительно отпустила его, и он полетел в близлежащую яму как мешок с костями. Стрелок болезненно приземлился на дно неглубокой ямы, отбив внутренние органы и потеряв ориентацию в пространстве на 5-7 секунд. Противник тем временем уже спустился вниз, подошел к Анатолию и, обнажив ряд острых клыков, приготовился к легкому убийству. Мужчина заметил справа от себя пивную бутылку с этикеткой «Золотая Бочка», взял в руку емкость и разбил ее об голову оппонента. Неприятель, оглушенный ударом, упал на бок, схватился за голову и стал мерзко верещать. Боец, улучшив момент, мгновенно выскочил из ямы, добрался до винтовки и дрожащими от волнения руками засунул в магазин патроны. Монстр вскоре тоже вылез из ямы и неожиданно для себя увидел врага с заряженным «Ремингтоном» и свирепым оскалом на лице. Через секунду раздался выстрел. Бездыханное тело супостата медленно опустилось на землю, издав глухой удар при падении.
Где-то за деревьями и домами послышались крики безжалостных существ, и стрелок помчался прочь из гиблого места. Он с досадой заметил, что на дороге вместо трупа Катковы лежит мертвый Крысоголовый в своем настоящем обличье.
— Бесплатный сыр только в мышеловках, — подумал Анатолий. — Жаль никто не говорил, что этот сыр будет невозможно достать.
Мужчина беспрепятственно покинул проклятую деревню, сел в свои «Жигули» и поехал в ближайшее село, находящееся в 3 километрах от заброшенного поселения. Водитель уже собирался облегченно вздохнуть, как вдруг в наружном зеркале заднего вида показались три твари, бегущие за машиной. Ее скорость составляла 29 км/ч, поэтому противникам легко удалось догнать автомобиль. Крысоголовые яростно стали выбивать заднее и боковые стекла. Один из них разбил стекло у водительского сиденья и пытался дотянуться до жертвы. Боец в сложившихся обстоятельствах не мог стрелять из винтовки и, взяв левую руку нож, старался защититься от когтей оппонента, а правой рукой вел «Жигули». Впереди, где-то в метрах ста показалась развилка: слева располагалось пшеничное поле, справа — лес на небольшом склоне, через который можно было выйти к селу.
“Один в поле не воин”, — вспомнил стрелок.
Действительно, ехать по полю было абсолютно бессмысленно, ибо бой с кровожадными монстрами практически на голой местности означал верную гибель. Анатолий кое-как доехал до развилки, выпрыгнул из салона машины, убил врагов тремя выстрелами из «Ремингтона» и устремился в глушь. Где-то в двухстах метрах виднелся десяток существ, быстро сокращающих эту дистанцию. Мужчина несколько минут бежал вперед по узкой тропинке, но, услышав приближающиеся крики, остановился, приготовил охотничью винтовку и прицелился в предполагаемое место появления неприятелей.
Они не заставили себя долго ждать, и вскоре первый супостат показался на тропе, однако сразу же получил смертельную пулю в грудь. Следующие четыре твари нисколько не удивили бойца, так как их решение идти напролом носило предсказуемый и опрометчивый характер. Стрелок так обрадовался легким пяти убийствам, что слишком поздно заметил шестого противника, и выстрел по нему ушел в пустоту, поскольку оппонент скрылся за деревьями. Анатолий попытался пристрелить Крысоголового, молниеносно вылетевшего из-за елки, но пуля, просвистев всего в нескольких сантиметрах над головой соперника, врезалась в ствол дерева. Мужчина решил сменить тактику, побежав наперерез монстру, и внезапно провалился в двухметровую яму, накрытую сухими ветками и опадшей листвой. Боец, лежа на спине, увидел сверху улыбающегося врага, который спокойно и неторопливо заговорил:
— Добегался, сукин сын! Куда же ты так спешил?
— Сейчас покажу куда!
Стрелок резко выхватил ружье, передернул затвор и прострелил левое плечо существа, отчего оно с визгом упало навзничь и завопило:
— Мы еще с тобой встретимся!
— Я в этом нисколько не сомневаюсь!
Неприятель заткнул рукой огнестрельное ранение и направился на верх склона. Анатолий спустя какое-то время вылез из злополучной ямы, передернул затвор, обнаружил рядом пятна крови и пошел по кровавому следу, чтобы настигнуть опасного неприятеля. Забравшись на самый верх склона, он заметил тварь, сидящую у обрыва, приблизился к ней и направил оружие на противника. Тот обернулся и поинтересовался:
— Что, так и убьешь меня здесь?
— И не только тебя! Вас уродов надо истреблять!
— Странно, однако я хотел сказать то же самое про вас, глупых и беззащитных людишек.
— В топку слова! Пусть за меня говорит моя винтовка!
Мужчина нажал на курок и в ужасе услышал неприятный щелчок. Боец поспешно обшарил свои карманы, но в них не оказалось ни одного патрона. Монстр и стрелок начали ходить по кругу диаметром около двух метров, тщательно обдумывая стратегию боя. Существо оценивало шансы на победу и физические возможности врага, а тот скинул на землю рюкзак и винтовку, расстегнул и намотал на левую руку бушлат и сжал рукоять ножа в правой руке. Оба участника битвы внимательно посмотрели на друг друга и кинулись в драку. В первую минуту боя никому из них не удалось получить значительного преимущества, ибо неприятель ни разу не задел когтями своего оппонента, да и сам Анатолий смог только несколько раз пнуть противника в туловище, прекрасно понимая, что пинки лишь добавляют масло в огонь.