Мужчина осмелился действовать более агрессивно и дерзко кинулся на супостата, нанеся два ножевых ранения ему по туловищу. Крысоголовый закипел от злости, ранил бойцу каждую руку, сбил его с ног и кинулся на лежачую жертву. Стрелок в последнее мгновение откатился в сторону, однако тварь продолжала яростно атаковать когтями и оставила три пореза на левом предплечье соперника, вырвав у него из рук армейский бушлат. Анатолий попробовал ударить обидчика в ответ, но промахнулся и за наглость поплатился болезненными порезами на левой щеке. Разгневанный мужчина в прыжке полоснул монстра по морде, отомстив за полученные раны, отошел на четыре шага назад и метнул нож во врага. Лезвие вонзилось в правое плечо неприятеля, и тот хладнокровно вытащил ножик и уверенно побежал на своего обезоруженного оппонента. Боец хоть и смог увернуться от острых когтей, однако получил ногой в живот и упал на самый край обрыва. Стрелок с усмешкой сказал:
— Поганые крысята! Какого хрена вы пошли за мной в лес? Я перебил в деревне кучу таких уродов как ты, у вас еды теперь хоть жопой ешь.
— Ты прав, только нам, как и вам людишкам, тоже знакомо чувство мести, и ты заплатишь за смерть каждого из нас!
— Ошибаешься! Это вы заплатите за все!
Анатолий схватил лежащий рядом булыжник и кинул его в простреленное плечо противника, и супостат взялся рукой за больное место, наклонив голову. Мужчина быстро поднялся и пнул тварь по морде, отчего она грохнулась на бок, а затем встала на ноги, согнув колени, чтобы в следующую секунду броситься на увёртливого соперника. Боец подпрыгнул на месте и изо всех сил ударил Крысоголового в грудь ногами, и монстр с диким воплем отправился в свободное падение с высоты двенадцати метров. Стрелок злобно выругался и посмотрел вниз, убедившись, что враг разбился насмерть. Тело неприятеля неподвижно лежало на острых камнях в луже крови. Анатолий перебинтовал порезы на руках, убрал в чехол финский нож, надел рюкзак за спину и отправился в село. Винтовка осталась лежать у обрыва, так как без патронов «Ремингтон» был бесполезен и являлся лишним грузом.
Мужчина около 10-15 минут пробирался через глушь, и, когда до населенного пункта оставалось примерно двести метров, из-за деревьев показался бурый медведь, находившийся в пяти метрах от человека. Животное заревело во всю мощь и стало приближаться к бойцу, и тот прижался к дереву и сбивчиво произнес:
— Тише, Косолапый, может договоримся?
Хищник уже почти вплотную подошел к стрелку, но внезапно к месту происшествия прибежала тварь, желая поймать свою жертву. Медведь злобно зарычал, забыл про Анатолия и накинулся на незваного гостя, повалив его навзничь и откусив полголовы мощными челюстями. Вскоре на небольшую поляну, где произошла расправа над существом, пришли еще трое супостатов и приготовились наброситься на животное. Мужчина от греха подальше забрался на ближайшее дерево и тревожно ожидал, чем закончиться это противостояние.
Все три противника одновременно напали на хищного зверя, вцепившись в него когтями. Медведь взвыл от боли, скинул с себя Крысоголовых и принялся мстить обидчикам. Первому он перегрыз горло словно соломинку, второму до костей разодрал туловище, а третьего затоптал насмерть. Животное громко заревело, празднуя победу, зализало раны и съело труп затоптанного оппонента. Затем зверь подошел к врагу с откушенной головой, стиснул его тело своими клыками и через минуту скрылся в чаще леса, забрав с собой труп неприятеля. Боец, убедившись в отсутствии угрозы, спустился с дерева и заметил, что тварь с разодранным туловищем подает признаки жизни. Стрелок подошел к ней, и существо произнесло:
— Щенок! Тебе просто повезло!
— А вам нет, и вы проиграли.
— Чудак! Эта война еще не закончена, и в следующий раз тебе и остальным людишкам повезет меньше!
— Ах ты сука! Сколько еще вас?
— Много…
Супостат резко замолчал и стеклянными глазами уставился в серое небо. Анатолий осмотрелся вокруг, вспомнил про вещи, найденные в деревне, и погрузился в раздумья. Записки и дневники вряд ли заставят поверить людей в существование кровожадных монстров, поэтому требовались более существенные доказательства. Мужчина взял мертвого противника за щиколотки и, тяжело дыша, поволок труп в село. Тело весело около ста килограммов, но боец в свои 29 лет имел хорошую силу и постепенно приближался к пункту назначения. Когда до него оставалось пройти метров 50, стрелок остановился у маленького пруда и присел отдохнуть. Из-за свинцовых туч показалось голубое небо, и выглянуло солнце. На душе Анатолия стало хорошо. Он осознал, что этот поход в деревню заставил пересмотреть его жизненную позицию и взгляды и начать ценить то, что имеешь. Мужчина закурил сигарету и твердо решил, что отныне в его жизни все будет по-другому, все будет иначе.
========== Эпилог ==========
Хмурые ноябрьские тучи заволокли небо, предвещая первый снег. Заброшенная деревня превратилась в зону отчуждения, огороженную в радиусе двух километров забором с колючей проволокой и множеством часовых. Майор Иволгин недалеко от военного лагеря, находящегося за пределами запретной зоны, смотрел в бинокль на чертово поселение. Подошел лейтенант Громов и доложил:
— Товарищ майор! Бомбардировщики на подходе! Ожидаемое время прибытия 67 секунд.
— Превосходно! Вот-вот ловушка захлопнется, и крысята сдохнут.
— Кстати, майор, а что с тем мужиком, который месяц назад ходил в эту деревню?
— А, с Никишиным? Он из-за полученных ранений получил заражение крови, однако врачи говорят, что все будет нормально, и через неделю его выпишут из больницы.
— Слушайте, ведь Никишин много знает об этих тварях, а это же почти как государственная тайна, что будем делать?
— Для начала вознаградим его за то, что он героически сражался с этими тварями и открыл нам глаза на правду, так как неизвестно, какие были бы последствия, если бы эта проблема не была обнаружена ранее. Мы сами пока не знаем, что это за существа, сколько их, и где они могут обитать еще, поэтому Никишин может быть нам очень полезен. Рассматривается вопрос о том, чтобы взять его в наши ряды, ибо он служил в армии, имеет отличные навыки рукопашного боя и хорошо обращается с огнестрельным оружием.
— Если это действительно так, то работать с таким напарником будет одно удовольствие.
— Я бы тоже не отказался от такого бойца, главное, чтобы у него было хорошо с дисциплиной. Смотри, сынок, а вот и бомбардировщики, похоже в деревушке будет взрывная вечеринка в прямом и переносном смысле.
Три прибывших бомбардировщика суммарно сбросили 12 бомб на территорию деревни, и мощные взрывы полностью поглотили заброшенное поселение и все, что находилось в радиусе километра. Иволгин удовлетворенно посмотрел на эту картину и произнес:
— Не знал, что прихлопнуть этих крыс окажется так просто. Вот, запомни, Громов, в наше время лучшее средство от головной боли не гильотина, а парочка бомбардировщиков. А когда они нам нужны?
— Всегда!
И оба мужчины усмехнулись.