На всех окнах первого этажа были решётки, поэтому мужчина чувствовал себя на время в безопасности. Он принял решение осмотреть дом. На первом этаже были кухня, кладовка, прихожая, печка и лестница на второй этаж. В кухне царил настоящий хаос: повсюду валялись мусор, разбитая посуда, сломанные шкафчики, стулья, а в центре перевернутый стол без двух ножек. В кладовке тоже не оказалось ничего полезного. Рядом с печкой Анатолий увидел кочергу и решил взять её, ибо он выронил нож, когда убегал от страшной твари.
Поднявшись на второй этаж, мужчина увидел три двери. За первой была комната, в которой стояли несколько стульев и шкаф для одежды. Кроме старого тряпья ничего не удалось найти. За второй дверью была спальня, где стояли кровать, книжный шкаф и комод. Анатолий обыскал комнату и нашёл ежедневник, принадлежавший хозяину дома. Изучив находку, мужчина пришёл к выводу, что владелец этого дома был трудолюбивым человеком, ибо на каждый день было запланировано не мало дел, а рядом с записями стояли галочки, которые означали, что дело выполнено. Последняя запись была сделана 29 июля, несколько месяцев назад. В тот день хозяин планировал нарубить дров, отправиться в город за продуктами, помочь соседу Павлу отремонтировать машину, прополоть грядки — Наполеоновские планы, одним словом.
“Похоже и пропал владелец после 29 июля, — подумал Анатолий. — Я должен идти дальше”.
Он ещё раз осмотрел комнату, но кроме старых книг писателей 18-19 веков и мебели ничего не было видно. Свет фонаря падал в угол комнаты, где лежал непонятный предмет размером с ладонь, который нельзя было увидеть в темноте. Мужчина, подойдя поближе и осмотрев находку, понял, что нашёл чей-то паспорт и, открыв документ, начал читать:
— Катков Виктор Анатольевич, родился 12.03.1974 в городе Подольск, Московская область…
Анатолий не стал читать дальше и бросил паспорт в сторону, покидая спальню. Открыв последнюю дверь на втором этаже, он вошёл в небольшую комнатку, напоминавшую офисный кабинет. В углу стоял письменный стол, корзина, сломанный стул, справа от двери тумба, а на ней телевизор с разбитым экраном. Напротив входа в комнату мужчина обнаружил встроенный в стену сейф с механическим замком. Требовалось ввести комбинацию цифр.
“Скорее всего в ящике лежат деньги или иные ценные вещи, — подумал Анатолий. — Нужно найти код, наверняка бумажка с верной комбинацией где-то здесь”.
Однако попытки найти код не увенчались успехом. Взломать сейф не было никакой возможности. Напряжение нарастало. Время шло, и каждая минута была на вес золота. Мужчина внезапно для себя вспомнил минусы механического замка — к нему нередко подбирают в качестве кода даты рождения, адреса и общеизвестные числа, а также количество попыток ввести код неограниченно. Эти минусы могли сыграть на руку Анатолию, однако, на что опираться, он не знал. Мужчина долго думал, чью дату или чей адрес подобрать, но потом его осенило — попробовать ввести в качестве комбинации год рождения человека, паспорт которого удалось найти в спальне. Анатолий попробовал ввести 1974, но этот код оказался неверным. Мужчина был расстроен неудачей, но догадался попробовать ввести в качестве комбинации полную дату рождения Каткова, так как код для сейфа из четырех цифр являлся бы слишком примитивным и ненадежным. К большой радости для Анатолия, код 12031974 оказался верным. Теперь стало ясно, что когда-то Катков был хозяином этого дома и данного сейфа.
— Бинго! — воскликнул обрадованный “медвежатник”.
Внутри заветного ящика лежали пистолет “Berreta M9” и три обоймы к нему. Мужчина был ужасно рад такой находке. Он перезарядил оружие, убрал оставшиеся две обоймы в карман и направился к выходу из дома. Единственное, что не укладывалось в голове:
“Кто этот Катков? Откуда у него оружие? Кто он вообще? Преступник? Или же мужик что-то знал о непонятных событиях и готовился к обороне, но, как говорилось в записке, “они” застали бедолагу врасплох? Куча вопросов и почти нет ответов. Надо искать, но для начала нужно убить ту страшную тварь”.
Анатолий, спускаясь на первый этаж, выбросил кочергу, чтобы не таскать лишний вес и стал готовиться выйти наружу. Было слышно, как неприятель ходит под окнами. Мужчина, не сводя глаз с двери, отодвинул мебель, которая служила баррикадой, и вышел из дома. Монстр выскочил из-за угла в это же мгновение, но сразу получил несколько пуль в грудь и упал замертво. Стрелок подошёл к трупу, чтобы как следует разглядеть странное существо. Оно было ростом со взрослого человека, гуманоидной формы и с бледно-розовым хвостом. На пальцах были острые как ножи когти. Покровом служила тёмно-коричневая шерсть, почти как у крыс. Тварь смахивала на гибрид крысы и человека, которой передалась гуманоидная форма от человека, а крысиная голова, хвост, покров и когти — от крысы.
“Такие существа явно сильнее людей, — подумал Анатолий. — Если закончатся патроны, то противостоять им холодным оружием будет намного сложнее, мне следует экономно использовать боезапас”.
Мужчина, приготовившись к бою, вышел за калитку злосчастного жилища и направился к другим домам. Идя по дороге, он увидел свой нож, валявшийся в траве. Лезвие было испачкано бурой кровью. Стрелок поднял ножик и увидел, как из ближайшего дома кто-то вышел. Это оказался мальчик лет двенадцати, который остановился в трёх метрах от Анатолия, внимательно смотря на последнего. Было понятно, что существо приняло облик невинного ребёнка, чтобы запутать человека, а затем внезапно напасть на жертву, не оставив ей ни единого шанса. Мужчина хоть и понимал это, но стрелять в Нечто в образе мальчика было очень непривычно и страшно. Стрелок направил пистолет на врага и выстрелил ему в ногу. Тварь истошно закричала, упав набок.
— Тебе не выжить, жалкий человек! — с ненавистью прорычало существо.
— Это мы ещё посмотрим, — сердито ответил Анатолий.
Он три раза выстрелил в голову монстра, тем самым убив его. Через минуту после смерти тело супостата приняло свой истинный облик, примерно такой же, как и у твари, которая принимала обличье десятилетней девочки.
“Похоже, что после смерти эти существа превращаются обратно в монстров тёмно-коричневого цвета, если в момент смерти они имели человеческий облик, — понял мужчина”.
Он решил осмотреть дом, из которого вышел противник в облике ребёнка. Стрелок, зайдя внутрь, услышал непонятное чавканье, доносившееся со второго этажа. Мурашки пробежали по коже человека, но Анатолий, собравшись с духом, начал медленно подниматься наверх. На втором этаже справа от лестницы находился холл, слева стена, а напротив — две двери, одна из которых была нараспашку. Собственно, оттуда и доносилось чавканье. Мужчина с опаской приблизился к источнику звука и замер в испуге от увиденного. В углу комнаты сидело крысоподобное существо, жадно пожиравшее кого-то или что-то. Монстр обернулся, поскольку свет фонаря падал на его тело. Пасть неприятеля была вся в чем-то красном, скорее всего в крови, а в глазах читались злоба и ненависть.
Стрелок в страхе стал нажимать на курок, но пистолет выстрелил всего один раз, а затем послышался неприятный щелчок. Обойма была пуста. Пуля попала в плечо врага, однако это его не остановило, и он накинулся на незваного гостя. Анатолий не успел сменить обойму у “Берреты” и был сбит с ног напавшим монстром. Нечто село на ноги человеку и приготовилось разорвать беднягу в клочья своими острыми когтями. Неудачливый мужчина выхватил нож, но тварь выбила его из рук, тем самым обезоружив оппонента. Тот схватил существо за оба запястья, не давая ему возможности дотянуться до горла. Супостат стал пытаться укусить человека, однако стрелок изо всех сил старался не допустить этого. Силы постепенно начали покидать Анатолия. Нужно было срочно придумать, как получить тактическое преимущество, так как тварь была намного сильнее мужчины. Он увидел рядом с собой старую отвёртку и с яростью воткнул её в левый глаз противника. Монстр с диким воплем отскочил назад, пытаясь вытащить инструмент, застрявший в глазу. Гнев придал сил человеку, и стрелок, схватив кирпич, начал злобно бить своего врага по морде. После каждого полученного удара из пасти твари вылетала струя крови, а после пятого удара супостат рухнул на пол в лужу собственной крови и больше не шевелился.