Они познакомились в январе, когда Виктор, вдохновлённый новой идеей, в форме полицейского остановил красный кабриолет. За рулём сидела седьмая по счёту жертва — миловидная женщина в синем платке, затянутом в узел на затылке. Незнакомка не спорила, и позволила Лапорту усесться рядом. Очнулась она уже в коттедже рядом с Майском, без одежды, привязанная к креслу. Виктор не убивал сразу, время, когда жертва кричала и умоляла о пощаде, он старался растянуть подольше, наслаждаясь властью. И старался, чтобы новая игрушка оставалась в сознании, пока он с ней играет.
Отчего-то женщина сразу поняла, с кем имеет дело, но это её не испугало, наоборот, даже обрадовало. Незнакомка очень точно описала то, что он в тот момент чувствовал, а ещё то, что его ждёт через месяц, максимум через два. Не только рассказала, у неё с собой был планшет, а в нём — документы с видеозаписями, на которых такие же, как он, сбрендившие маги или погибали от рук сотрудников Службы контроля, или сами себя убивали.
— Посмотри на неё, — на экране планшета блондинка с кукольным личиком вырезала себе вены, аккуратно сворачивая их в клубки, — поначалу вы думаете, что высшее наслаждение, это убивать других, но потом понимаете, что себя прикончить куда приятнее, и что делать это лучше медленно и со вкусом. Ты ещё к этому придёшь, рано или поздно. Но я могу тебе помочь, если ты поможешь мне.
Сара — так она назвала себя, постоянно куда-то исчезала, появляясь, чтобы сделать Лапорту укол. Она же выбирала места, где их не будут искать, и дала много дельных советов — как правильно натянуть на себя чужую личину, как допросить жертву, чтобы она выложила о себе всё, какие на теле есть точки, причиняющие особо сильную боль. За это приходилось расплачиваться, выполняя разные поручения. Например, выкрасть сотрудника Бюро Луку Муньеха и заставить его делать то, что хотела от него Сара, привезти Аву Самойлову в дом и там хорошенько допросить, или вот как сейчас — перехватить посылку с нужной деталью для лаборатории. За полгода он научился доверять своей подельнице, а она всегда доверяла ему. И прощала ошибки навроде сегодняшней. Хотя нет, сегодня он облажался по полной, придётся искать другую работу. Например, курьера, доставщиков мало кто замечает. Лапорту эта игра нравилась — наблюдать какое-то время за человеком, узнавать его привычки и образ жизни, потом хорошенько, по-дружески поговорить, пока он корчится от боли, и наконец стать им на пару недель. Виктор находил, что в этом есть что-то от музыки. Услышать обрывок мелодии, почувствовать её, пропустить через себя, сыграть самому, добавляя обертоны и слегка импровизируя.
— Тебя и так бы рано или поздно раскрыли, — сказала Сара, садясь в потрёпанный фургон с голографической эмблемой курьерской службы из Тампы. — Закончим завтра дела здесь, и переедем на север, на Свободные территории. Я знаю несколько отличных местечек, где мы сможем залечь на дно на пару месяцев, заодно опробуем улучшенную сыворотку, у неё должно быть меньше побочек. Но если тебе хочется убивать…
— Нет, — твёрдо сказал Виктор, нажимая кнопку старта, — ты же знаешь, я хочу быть нормальным.
Он вывел машину на дорогу, включил автопилот и достал зеркало. Лицо поплыло, нос расплющился, глаза сузились, а уши уменьшились. За время поездки они несколько раз останавливались, Виктор убегал в лес, а потом возвращался на килограмм, а то и два худее. На одной из остановок Сара втёрла ему в волосы краску, из светло-русых они стали иссиня-чёрными. Полноватый европеец Экман постепенно ужимался в тощего китайца.
11 июля 335 года от Разделения, среда
Павел и Эфраим разминулись с людьми Норы Суарес буквально на треть часа — два мотоцикла выехали на автостраду с лесной дороги, а ещё через пять минут туда, вглубь джунглей, свернули два чёрных микроавтобуса. Пеленгаторы на крышах автомобилей глушили любой сигнал, и система охраны коттеджа не смогла вовремя передать сигнал тревоги. Одновременно подменялся сигнал, уходящий, как правило, владельцу здания, в страховую компанию и в полицейский участок.
Нора осмотрела пустое здание, распахнувшее двери, прошлась по комнатам, остановилась в гостиной. Отсюда открывался отличный вид на лес и кусочек реки, женщина на секунду позавидовала молодому человеку. В его возрасте она вгрызалась в любую возможность заработать и продвинуться по службе, предавала, убивала и подсиживала, а этому молокососу всё доставалось на блюдечке — дом, яхта, коллекционный мотоцикл. Деньги, которые покойный старик Игнасио заплатил, особо не задумываясь. Парень оказался достаточно умён, и не воспользовался распиской Беннетов, но, по мнению Норы, ум сам по себе не стоил миллиона реалов. Конкретная услуга — да, могла и подороже быть, но умников на Параизо хватало, сказывался генофонд пришедших сюда с Земли исследователей и учёных.