Коналл не повернулся, а так и смотрел на шкафчик впереди, лишь напрягшись.
— Повезло же с альфа-самкой, — пробормотал он.
— Я это слышала.
Он повернулся, вздохнул и скрестил руки на груди, прислонившись к столу.
— Ладно. Объясни.
Она улыбнулась, потому что любила Коналла за это. Он альфа, но мыслил справедливо, и не давил своим мнением или чувствами.
— Ладно, первая причина простая. Я ненавижу его и хочу поставить на место. — Он кивнул. — Вторая причина — думаю, клану нужно знать, что я — достойное пополнение стаи. Да, ты — альфа, и это твоя стая. Я не жду, что ты будешь давать мне советы по делам в стае. Я новенькая, — она пожала плечами, — и понимаю, что тут есть иерархия. Но я ещё и твоя пара, и хочу делить с тобой бремя. Хочу, чтобы ты ценил моё мнение.
— Ты знаешь, что то уже так, — хрипло возразил он.
Она улыбнулась.
— Тогда и стае нужно ценить. А ещё понять, что я не жена, а твоя пара. А это большая разница. Я останусь тут до конца жизни. И им нужно понять, что это значит. Думаю, победа над Канидом в Вызове, поможет мне отыскать место в стае.
Он с минуту молчал, а потом с неохотой согласился.
— Ты уже понимаешь менталитет стаи, Тея.
Решив, что у неё был шанс, она обошла стол к нему.
— Третья причина — если ты столкнёшься с Ричардом, он точно не отступит, и ты убьёшь его. И ты этого хочешь, потому что, будь я на твоём месте, я тоже хотела бы убить его. Союз с Питером слишком важен, чтобы разрывать его, а убийство Ричарда станет барьером между тобой и его отцом.
Коналл оттолкнулся от стола, подошёл к ней, обнял за талию и притянул к себе. Тея запрокинула голову и посмотрела ему в глаза.
— Все твои слова — правда, — признал он, — но ты забываешь, что стала волком два дня назад, Тея. Да, у тебя всё получается. Брианна сказала, что не видела ещё, чтобы кто-то изменился и привык физически и ментально так хорошо, как ты. — В его глазах сверкала улыбка. — Я не удивлён. Ты есть и будешь сильнейшей из всех, кого я знаю. — Она прильнула к нему от похвалы. — Но ты всё ещё новичок. Тебе ещё рано биться, как волк.
Тея понимала его аргументы, хоть и не с радостью, и добавила:
— Потому я сражусь с ним в этом теле. И не убью его, а одолею, и с этим будет покончено.
Он сжал её талию.
— Любимая… ты быстрая, но не так сильна, как когда была фейри. Ты не билась ещё в этом теле.
— Да, но помню, как сражаться.
— Я не могу так рисковать.
Она не сдавалась.
— Ты дашь мне побить Ричарда Канида, Коналл. Иначе я подумаю, что ты не веришь в меня.
Он отпустил её.
— Нет. Не пытайся так мой манипулировать.
Она прищурилась.
— Это не манипуляция, а правда. Как твоя стая меня примет, если альфа не верит, что я могу побить слабака Ричарда Канида? Он — бета, и его скоро понизят до омеги. Я не знаю точно, что это значит, но звучит как низкий статус. И я, по-твоему, не смогу побить омегу?
Коналл прошёл к кофемашине и сделал себе кофе.
— Ты была такой нахальной и как фейри?
— Мне не приходилось быть нахальной. Это круто.
Ей показалось, что уголок его рта приподнялся в улыбке.
— Так и быть… — он вручил ей чашку кофе и сделал глоток из своей, — Ричард получит в своей стае статус омеги, но не потеряет силу беты.
— Но я — альфа.
— Да, но многие бета-самцы побеждали альфа-самок в Вызовах. Это научный факт, Тея, многие мужчины сильнее женщин. Это не попытка удержать женщин ниже в ранге.
Тея подавила желание зарычать.
— Я же обогнала тебя вчера?
— Да.
— Я не уступала тебе в потасовке?
— Да, но я сдерживался.
— Ох, тебе просто нравится, что ты теперь сильнее меня.
Коналл с упрёком посмотрел на неё.
— Волк силен, как сильно его сердце, и моё сердце принадлежит тебе. Так у кого тут сила?
Она чуть оттаяла.
— Хватит льстить мне. Мы говорим серьёзно. Ты — сильнее и быстрее всех волков, которых я встречала, Коналл. И я быстрее тебя. Не сильнее, но быстрее. А это нужно женщине в бою против сильного мужчины. Ей нужно быть быстрее и хитрее, а я шесть лет убегала и боролась за жизнь. Во мне это есть. — Обида звенела в груди, пока Тея хмуро глядела на него. — То, что я стала волком, не стёрло это, и дело не только в доказательстве стае, а в тебе. Если ты не считаешь, что я могу сражаться, у нас серьёзные проблемы.
— Боже, — отрезал он. — Я не считаю, что ты не можешь сражаться, Тея. Просто несколько дней я думал, что придётся тебя хоронить. И какой бы сильной или быстрой ты ни была, на Вызове все может пойти не так. Я не хочу тебя потерять!
На неё словно кричал любящий домашний медведь — немного грозно, но она знала, что он не навредит ей. Тея молча смотрела на него, с любовью во взгляде, но не отступала.