— Ты не можешь засунуть меня в пузырь, Коналл. Не этого ждёт стая от пары альф.
— Они будут ждать то, что я скажу, — буркнул он.
Ухмыльнувшись на его очаровательное ворчание, Тея опустила кофе и подошла к нему, прижав ладони к его груди. Он упрямо не касался её, и Тея шире улыбнулась.
— Я — боец. Хоть начинала не такой, и не хотела им быть… но так и есть. И, да, я хочу начать с тобой жизнь, где мне не нужно будет убегать и постоянно бороться. Но я столкнулась с человеком, от которого убегала шесть лет, и, несмотря на последствия, встреча с ним изменила меня. Я забрала силу и поняла важность преодоления страхов. Я — боец. Ты заставил меня поверить в это. Да, Коналл, Ричард Канид сделал тебе больно, но меня лишил права выбора. Я заслуживаю отомстить, заслуживаю сражения с ним.
Коналл долго разглядывал её, и Тея переживала, что спор не выиграет. Но он опустил чашку на стол, чтобы освободить руки, обнял Тею и вздохнул. Затем склонил голову и прижался лбом к её лбу.
— Отличная речь.
Надежда расцвела.
— То есть?
Он поднял голову и посмотрел в её глаза.
— Я не встану у тебя на пути, если хочешь бросить Вызов Ричарду, но он может не согласиться и выбрать бой со мной. Но если согласится, обещай сделать всё быстро. Не заставляй меня долго ждать.
Она согласилась.
Как и Ричард.
Самодовольный, трусливый козёл точно боялся встречи с Коналлом, потому что, когда они встретились в гостевом домике, чтобы сообщить Канидам о Вызове от Теи, Ричард сразу ухватился за эту соломинку. Даже если для него необычно биться в облике людей. Он думал, что одолеет Тею.
Глядя, как он идёт по пляжу, пока Питер и Сьенна Канид с членами их стаи стояли рядом с Коналлом, Калли и Джеймсом, Тея скалилась. Ричард смотрел на неё, словно собирался разорвать. Он шёл нагло, и мельтешил перед ней, поднимая облака песка. Голосок в голове Теи гадал, не переоценила ли она свои способности, ведь впервые билась бы без силы фейри.
Но знала, что не могла поддаваться таким сомнениям, а должна верить, что поставит Ричарда на место. Всё-таки стая собралась посмотреть, на что она способна.
Прошлой ночью в кровати после бурных часов занятий любовью Коналл рассказал ей об ауре альфы. Она ощущала эту энергию от Коналла, такая была и у неё. Он научил её связываться с этой энергией, выталкивать её наружу, чтобы задавить окружение. Тея сделала это сейчас, направив на Ричарда и стаю. Аура походила на вытянутые руки, толкающие всех в плечи, словно ставя на колени. Стая задрожала, но волнение возросло. А Ричард… Ну, Тея видела, как самодовольство исчезло с его лица, пока он напрягался, сопротивляясь её энергии. Тея ухмыльнулась, словно говоря: «Да, я такая дерзкая».
Он зарычал.
Калли, как главный воин, вышла вперёд.
— Альфа и стая МакЛеннан, альфа и стая Канид, мы собрались наблюдать за Вызовом между Теей, альфой-самкой стаи МакЛеннан, и Ричардом, сыном альфы Канида. Ричардом Канидом. — Калли скрывала эмоции на лице. — Тея МакЛеннан бросает тебе вызов за нападение, похищение и угрозу безопасности стаи МакЛеннан. Ты отвечаешь на вызов?
— Да, — выдавил он, сверля Тею взглядом.
— Тея МакЛеннан, — Калли повернулась к ней, глаза горели гордостью, — ты бросаешь вызов Ричарду Каниду биться до подчинения, верно?
— Да. — Тея кивнула.
Глаза Калли говорили: «Тогда надери ему зад», — но она сказала толпе:
— Да начнётся состязание.
И отошла, а Ричард устремился к Тее.
Он не был очень быстрым, быстрее человека, но медлительный для волка.
Тея легко увернулась от его удара.
Ричард издал хищный звук, повернулся к ней, а потом поступил как все бесчестные ублюдки — схватил горсть песка и бросил Тее в глаза. Моргая от жжения, Тея услышала шипение толпы, а потом ощутила удар. Боль пронзила скулу, и Тея рухнула на спину, понимая, что Коналл был прав. Она ощущала боль, чего не было раньше. Лицо ныло, и она была оглушена. Ричард вдруг уселся на неё, сжимая горло, с яростью в чертах.
«Бейся до подчинения».
Гнев наполнил Тею, она сжала его запястье и, хоть усилий потребовалось больше, чем раньше, сломала кость. Он взвыл от боли и упал с неё в песок, прижимая сломанное запястье к груди. Тея оттолкнула его ногами и легко вскочила с песка. Да, она уже не фейри, но осталась особенной. Ей нужно верить в это, если хотела победить.
— Один из моих любимых приёмов, люблю треск запястья, — спокойно сказала она. Ричард с трудом поднялся, в его глазах пылала ненависть. — Сдаёшься?