Его стая оборотней жила в каждой деревне на берегах озера. В Торридон порой заходили люди, ведь даже узкие тропы в этом районе на северо-западе не могли отогнать всех. Но волки источали энергию, которая не давала обычным людям зайти далеко. Коналлу говорили, будто это сродни страху. Словно люди чувствовали, что перестанут быть во главе пищевой цепочки, если зайдут в Торридон. Хотя члены его стаи не стали бы вредить человеку.
— Так и будешь стоять тут весь день, и тянуть время?
Коналл вздохнул и отвернулся от чудесного пейзажа, напоминающего не только о его владениях, но и о большом грузе ответственности, лежащего на плечах. Всё тут принадлежало ему — земля, народ. Он повелевал ими и защищал.
Джеймс, его бета и близкий друг, стоял в саду большого дома Коналла у озера.
— Пора?
Джеймс кивнул с мрачным выражением лица.
— Они уже нас ждут.
Коналл направился широкими шагами к саду, и Джеймс заметил:
— К такому дню и ситуации больше подошёл бы дождь.
Коналл пронзил его взглядом.
— Всё не так плохо.
— Ага, она привлекательная.
— Неважно, её лицо может напоминать барсучью задницу, — Коналл открыл дверцу «Range Rover Defender» и забрался в машину.
Джеймс рассмеялся и сел на пассажирское сиденье.
— К счастью, это не так, судя по фотографиям. Но они могут быть подделкой.
— Внешность не важна в брачном договоре. Иначе я оказался бы в жопе.
Его бета фыркнул.
— Ты сама скромность.
Но Коналл не скромничал. Он альфа, а значит один из самых крупных мужчин в стае — рост под два метра и естественные мышцы, какие обычные люди накачивали часами в спортзале. А ещё он родился с большей сверхъестественной силой, чем многие оборотни. Что влекло к нему женщин-оборотней. И это, несмотря на глубокий шрам, пересекающий левую часть лица от края брови до уголка рта. Когда родители (пара альф) умерли, Коналлу пришлось сражаться со многими волками, мужчинами и женщинами, которые хотели стать альфой последней стаи в Шотландии. Если бы Коналл проиграл хоть одному, остался бы главой клана МакЛеннан, но другой альфа забрал бы власть.
Один из волков был корнуолльцем — крепкий и ловкий сукин сын. Они ещё не успели перекинуться в волков, когда тот замахнулся серебряным клинком на лицо Коналла. И так как корнуоллец не надел перчатки, сам обжёг руку, показывая, насколько крепок. Из-за серебра рана не затянулась, и шрам остался навсегда. Когда они стали биться благородно, сменив облик, Коналл убедился, чтобы корнуоллец больше не смог победить. Он выиграл, стал альфой, но сражения ещё долго продолжались, находились те, кто думал, что мог одолеть его.
Как гордо, громко и часто говорила его сестра Калли, Коналл МакЛеннан был большим альфой, чем многие. Но он не думал, что поэтому побеждал волков, приходящих забрать то, что принадлежало ему. Он подбежал, потому что заботился. Волки клана МакЛеннан у озера Торридон были его семьёй. Он защищал их. Поэтому и согласился жениться на женщине, которую не знал. Он хотел обеспечить безопасность стаи.
— Помни, хоть Канид и альфа одной из наибольших североамериканских стай, тут у тебя преимущество, — сказал Джеймс.
Коналл покачал головой, пока ехал по одноколейной дороге вдоль озера от своего дома в Инвераллигин к дому в пятнадцати минутах езды к другой стороне верхнего озера. Дороги были извилистыми, порой тёмными от серебристых берёз и елей, склонившихся по сторонам. Ели — зелёные и густые, а берёзы ещё только оживали после зимы, и листьев было мало. Дорога резко изменилась, и деревья пропали, стало видно озеро, блестящее под весенним солнцем. Даже после стольких лет этот вид мог отвлечь Коналла.
Пожилая пара охотников, Грейс и Ангус МакЛеннан, управляли домом для забредших людей, попавших сюда, и для оборотней-гостей. Они были частью жизни Коналла, сколько он себя помнил. Ангус кузен его отца, и он с женой стал приёмными родителями для Коналла и его сестры.
— Я бы сказал, мы наравне.
— Смити так не думает, — возразил Джеймс. — Финансы Канида пострадали, когда его доля в «Непрозрачной фармацевтике» стала ничего не стоящей. Непрозрачная. — Он фыркнул. — Иронично.
Питер Канид альфа стаи Сильвертон, располагающейся в южном Колорадо, и вкладывал деньги стаи в разные предприятия, включая долю в компании фармацевтики, которая закрылась, когда газета раскрыла их незаконные дела.
— Канид всё ещё управляет самой большой стаей в Америке.
— А у тебя — единственная стая в Шотландии.