— Но ты сказал, что выбора не было. — Она чуть прищурилась.
— Что?
— Когда Грейс сказала, что Каниды не обрадуются, — она указала на себя и него, — ты сказал «Ничего не поделать». — Она горько улыбнулась, и это ранило Коналла. — Мне ты совсем другое говорил.
Поняв ошибку, Коналл выругался.
— Тея. — Он заговорил нежнее. — Я не это имел в виду.
— Может, и это. — Она попыталась отодвинуться, но он не позволил, и Тея покраснела от возмущения. — Мы не хотели стать парой, что всё только испортило. Отпусти.
Он прижал её к себе и прошептал в губы:
— Ни за что. — Затем слабо встряхнул её, пока сердце колотилось от мысли, что он потеряет Тею. — Я никогда не отпущу тебя, если только ты не захочешь. Надеюсь, этот день не настанет.
Она перестала вырываться, но не расслаблялась и посмотрела на шрам на шее.
— Я не могу идти туда, если ты будешь говорить так, словно скован этой связью.
Коналлу стало стыдно.
— Я плохо подобрал слова, Тея. Это не повторится. Я дам Канидам и остальным понять, что хочу этого.
Она подняла взор, и Коналл тут же сжал её крепче, увидев печаль за её яростной гордостью. Коналл поклялся, что однажды прогонит боль из её глаз.
— Я не хочу, чтобы из-за меня ты потерял их. Я этого не переживу. — Она покачала головой и прошептала. — Мы можем жить так, но я бессмертна, а ты — нет. И я опасна для этой стаи.
Внутренности опалил гнев.
— Мне плевать на твоё бессмертие. Может, я должен переживать, но — нет. Жизнь коротка, Тея, и нужно радоваться, что у нас есть то, что редкие получают в этой жизни. И если мне придётся покинуть стаю, чтобы защитить их, я сделаю это. Я всегда выберу свою пару, не стаю. Точка.
— Не знаю, смогу ли жить с этим.
— Должна, потому что я не смогу жить без тебя. — Он обхватил её лицо ладонями. — Сейчас мы должны быть вместе, чтобы вернуть Калли и Джеймса. И мне нужно знать перед тем, как мы войдём, поможешь ли ты поделиться твоей историей об Эшфорте. Расскажем не всё, — пообещал он, — но так, чтобы они поняли, в какой опасности Калли.
Тея разглядывала его миг и кивнула.
— Прости. Я не хочу, чтобы тебе было тяжелее.
Любовь к ней болела в груди.
— Тея, ты шесть лет подавляла чувства. Хватит. Какими бы они ни были, делись со мной. Я не хочу, чтобы ты от меня их прятала.
Она прильнула к нему, и Коналл ощутил, как напряжение отступает.
— Ладно, — прошептала она.
Казалось, они вечность ждали Канидов в столовой, но, наверное, прошло лишь несколько минут. Питер, Сьенна и Ричард зашли в комнату. Коналл и Тея встали из-за стола, когда Питер привёл детей. Они ещё не подошли, и серьёзное выражение лица Питера дрогнуло. Он застыл, его сын и дочь — тоже со смятением на лицах. Питер втянул носом воздух, и его плечи слабо поникли.
— Неожиданно.
— Что? — Ричард нахмурился. — Что происходит?
Коналл осознал, что Питер всё понял, и шагнул вперёд.
— Нам нужно многое обсудить.
— Нет. — Питер разочарованно улыбнулся ему. — Когда встречаешь истинную пару, она — истинная пара, Коналл. Ничего не поделать.
Он взглянул на Сьенну, её выражение лица не дрогнуло. Но Ричард выпалил:
— В чём дело? О чём вы говорите?
Питер поднял руку, чтобы утихомирить сына.
— Коналл нашёл свою истинную пару. Редкость, — ответил Питер, взглянув на Тею. — У нас большая стая, а мой бета и его пара — истинные, и я узнаю смешивание запахов. — Он шагнул вперёд с мрачным выражением лица. — Но я должен спросить, знал ли ты об этом до нашего соглашения.
Коналл протянул руку Тее, и она сжала его ладонь, прильнув к нему и глядя на Сьенну Канид. Он не мог прочесть выражение лица своей пары.
— Это Тея Квинн.
Сьенна нахмурилась.
— Девушка, которую тебя нанял искать тот бизнесмен?
— Да.
— Она даже не оборотень. — Ричард глядел на Тею с отвращением, и Коналл подавил желание ударить его. — Как она может быть твоей парой?
Коналл не слушал его, а обратился к Сьенне.
— Прости, что помолвка разорвана. Надеюсь, ты понимаешь.
Она пожала плечами, словно ей было всё равно.
— Думаю, хорошо, что ты встретил её до того, как мы поженились, да?
Он ощутил, как Тея напряглась, и сжал её ладонь. Кивнув Сьенне и радуясь её прагматизму, Коналл повернулся к её отцу.
— Я всё ещё думаю, что наши стаи могут быть в союзе.
Питер медленно кивнул.
— Обсудим это.
— Сначала мы с Теей поговорим со стаей. Моя сестра и мой бета в беде. Я могу приехать в Колорадо после того, как всё улажу тут. Тогда и обсудим?