— Что-что? — Клариса застыла, будто покрылась льдом. — Какое ещё путешествие?
— Сквозь Сферу в Королевство Мёртвых, — ответил Салазар, а Данте вздрогнул, боясь думать. Но, кажется, из-за выпитого Блокатора Салазар перестал слышать его мысли.
— Погоди-погоди, — Клариса подбоченилась, мгновенно став похожей на ощетинившегося ежа. — Ты чего это затеял? Ты уже до горла увяз в чёрной магии. Ещё никому не удавалось остановить время, быть вечно молодым, иметь сотни запасных жизней. Ах, Ло, ты великий маг, я не перестаю восхищаться тобой, но… Некромантия — это другая, плохо изученная область магии. Я ведь прочла все книги, что ты мне дал. Заниматься подобным — чревато катастрофой. Это за гранью добра и зла.
— Вся моя магия за гранью добра и зла, — парировал он. — И если тебе что-то не нравится, ты знаешь где выход.
— Ты не сможешь её оживить, — как кобра прошипела Клариса. — И не мечтай. Никому ещё не удавалось оживить мертвеца.
— А я оживлю! — отрезал он.
— Зачем, ведь прошло тридцать лет?! И у тебя есть я! Я люблю тебя, Ло! — она порывисто обняла его за шею, подойдя со спины.
— А я нет, — оттолкнув её, он встал с кресла и прошёлся по комнате.
Клариса промолчала, но заметно погрустнела. Игнорируя её печально-влюблённый взгляд, Салазар начал снимать с полок магические фолианты.
— Твои способности меня бесспорно радуют, — произнёс он сухо. — Но умение превращаться в парочку животных — не главное в магии. Это лишь врожденный дар, который твоя неусидчивость не позволяет развить.
— Но я…
— А вот Ритуал Забвения, к примеру, ты не освоила. И не только его. Вон и с Блокатором проблемы, хотя я много раз говорил, что вкус эликсиров, рассчитанных на употребление внутрь, не должен быть гадким. Для этого следует добавлять вкусовые составляющие, которые не испортят действия самого зелья. Ты меня услышала? Разумеется нет, поди ворон считала. Ты помнишь, о чём мы говорили? Чтобы осуществить наш план мести, потребуется несколько десятилетий, а ещё знания, умения, сила… Поэтому, вместо того, чтобы читать мне мораль, займись-ка собой. Твоя магия, смею заверить, ещё далека от совершенства. Заучить с десяток положений пальцев при взмахах и щелчках не достаточно, чтобы владеть миром. Иди тренируйся и не доставай меня, — набрав стопку книг, он сунул их Кларисе в руки.
Та покорно вышла, еле унеся эту кипу. Салазар проводил её взглядом снисходительным. Когда, она исчезла в дыре, раскрывшейся на стене, он щёлкнул пальцами, и тайный вход покрылся льдом. Теперь Кларисе путь был закрыт.
Сняв перстень с мизинца, Салазар надел его на указательный палец правой руки, и тотчас вторая стена раскололась. Стеллажи раздвинулись, и Салазар вошёл в спрятанное за ними помещение. То оказался тоннель с плавающими дверями, но вёл он в другую сторону — эту часть волшебного дома Данте не узнавал. Поблуждав немного и прикосновением когтя пооткрывав двери, Салазар очутился в комнате, где сияла знаменитая Сфера Сущностей.
Поколдовав, Салазар проник сквозь её зелёный туман — Сфера будто проглотила его. Внутри, как и ранее, в прозрачных аквариумах висели головы мёртвых людей. Под каждой — фиал с Сущностью. Но Салазар не стал их пить — он пролетел через стеллаж, куда вначале своего путешествия входил и Данте.
Салазар миновал тёмный тоннель, и Город Сущностей опять вырос перед Данте: полупрозрачные кусты и деревья; дома, словно выложенные из хрусталя. Салазар оказался единственным, кто здесь не был Сущностью — он оставался в материальном теле. И, чтобы не привлекать внимания, — щёлк — обернулся в чёрный смерч. Взмыл под облака из облаков — иначе Данте не мог сие описать: мостовая была выложена камнями-тучками, а над головой парили здания-фантасмагории. Молниеносно оставив город позади, Салазар затормозил у его ворот. Охраняли их два призрачных конвоира, вооружённые до зубов призрачным оружием.
— Стой! Кто идёт? — вопросил один хмуро, когда Салазар — чёрный силуэт без лица — вырос напротив.
— Демон Королевства Мёртвых. Иду домой. Скучно здесь у вас, — ответил Салазар.
Конвоиры расступились, испуганно-театрально кланяясь, и открыли ворота. Салазар спиралью влетел туда.
Данте был готов ко всему, но позади Города Сущностей никаких ужасов не нашлось — только длинная тропа, что вела в лес, пугающий верхушками тёмных, кривоватых деревьев.
По-прежнему не меняя облика и маскируясь под демона, Салазар скользил над тропой, освещая путь магией и все углубляясь во мрак неизведанного леса. Данте ничего не разглядел — темень стояла полная, и они летели со свистом — чёрные безлистные деревья проносились лихо, как табун диких криолло. Но внезапно перед ними выросли склепы, кресты да надгробья — они очутились на кладбище-призраке.
Салазар превратился в себя и пошёл мимо могил. Данте краем глаза заметил и фамильный склеп Фонтанарес де Арнау, где некогда похоронили Ладислао и закрыли Райнерио. Будто хрустальный, он сиял в потёмках. Но Салазар остановился в другом месте.
Новый склеп — глыба чёрного льда; наверху блестела табличка: «Фамильный склеп Мендисабаль». Салазар взмахнул руками — щелчок, и замок на дверце рассыпался в пыль. Он проник внутрь. К облегчению Данте, здесь не было ни гробов, ни урн с прахом. Только череда имён, выбитых на стенах, точно выложенных на хрустале алмазами.
Салазар долго ходил, освещая руками надписи, пока не увидел нужное имя. Достал булавку, отколов её от банта на шее, и проткнул себе указательный палец. Когда выступила кровь, он обрисовал ею контур имени: «София Мендисабаль, маркиза де Чендо-и-Сантильяно».
Пых! Буквы загорелись алым пламенем. А Данте похолодел — до него только сейчас дошло: Салазар задумал нечто дикое. Положив ладонь на огненные буквы и не страшась обжечься, Салазар чётко произнёс:
— София Мендисабаль, маркиза де Чендо-и-Сантильяно, призываю тебя! Явись сию минуту! Где бы ты ни была! Твоя душа навсегда принадлежит мне. Я не дам ей покоя ни на небе, ни в геенне огненной, как не давал на земле!
— Чёрт возьми, ты рехнулся?! — крикнул Данте громко.
— Заткнись. Не до тебя сейчас, — шёпотом огрызнулся Салазар.
Наверное, действие Блокатора начало ослабевать — ситуация была патовой, с какой стороны не взгляни.
Ещё несколько раз Салазар вызывал дух Софии из стены, но ничего не происходило, и Данте решил, что и не произойдёт — невозможно вытащить мёртвого человека с того света.
Но вдруг пылающая стена с именем Софии покрылась инеем. Огонь резко потух, и чуть уловимый голос произнёс откуда-то сверху.
— Зачем ты тревожишь меня?
— Ты София Мендисабаль? — выдавил Салазар глухо.
— Да, — прошелестела она. — Кто ты?
Он вскинул руки, будто войдя в транс:
— Я — Ландольфо Салазар Фонтанарес де Арнау, забираю твою Сущность, София Мендисабаль, маркиза де Чендо-и-Сантильяно, себе! Теперь я твой хозяин, и не будешь ты подчиняться отныне никому, кроме меня — ни богу, ни дьяволу. Взамен я отдаю свою кровь. Кровь мага — волшебная субстанция, которая может творить великие чудеса. Да будет так!
У Данте голова закружилась, когда Салазар, вспоров оба запястья стилетом и заливая кровью пол, воспарил вверх. Он стал кружиться быстро-быстро, словно превратился в смерчевую воронку, и вытянул с потолка некую субстанцию. Хлоп! Через минуту он, в своём обличье, уже сидел на полу склепа, залечивая раны и сжимая в ладони фиал, где мерцало что-то прозрачное.