Ввалившись в двери участка, я усадил Морта на первый попавшийся стул и самодовольно уставился на Диану, озабоченно разглядывающую что-то на мониторах. Вышедший из своего угла Томми таращился на пленника, открыв рот. Невиданное дело – шериф самолично кого-то задержал.
– Вот, – громко объявил я, поскольку помощница, не иначе, подхватила от моей бывшей пассии вирус игнорирования Обломова. – Поймал одного. Интересные вещи рассказывает.
Диана окинула рыжего недоуменным взглядом, потом уставилась на его ботинки. Показное равнодушие мигом испарилось. Чтобы усилить эффект, я небрежно метнул на стол изъятый пистолет.
– Как тебя зовут? – ласково спросила детектив, легким движением выскользнув из-за стола и встав прямо перед пленником.
– Морт. – Кажется, он был слегка смущен вниманием к своей персоне.
– Морт. Отлично. А фамилия? – не успокаивалась настырная девица, поощрительно улыбаясь.
– Да хватит уже, времени нет, – поспешно вклинился я, пока бородач не наболтал лишнего. Фамилий на Эдеме не водилось – их придумали куда позже на Земле, когда население разрослось до неприличия: – Шайка – на ферме Рамиресов, это полчаса отсюда. Заложники пока живы, так что выдвигаемся, военных ждать не будем. Сектантов всего пятеро. Дуйте собирайте народ. И смотрите, чтобы никакой алкашни.
Ополчение собралось меньше чем за час. Важно прохаживаясь с заложенными за спиной руками по приемной участка, я осматривал своё новое воинство. Зрелище, надо сказать, удручало. Узнав, что шериф забирает с собой обоих помощников, мэр наотрез отказался отдавать людей Паттерсона. Сам хозяин казино, выслушав просьбу Дианы, выделил лишь двоих. Эти были крепкими ребятами – бывшие военные, знающие как обращаться с оружием.
На этом хорошие новости заканчивались. Угрозами и посулами награды, градоначальнику удалось привлечь лишь десяток относительно трезвых лоботрясов из числа безработных. Томми вооружил их штурмовыми винтовками из полицейского арсенала, и на каждого напялили бронежилет, но выглядеть лучше они не стали. Одобрительно покивав, я отозвал в сторону своих помощников и ребят Паттерсона для инструктажа.
– Значит, так. Я надеюсь, что мы уговорим сектантов освободить заложников в обмен на задержанного товарища. После этого дадим им всем спокойно уйти. Никакого геройства: прибудет армия – пусть их ловит по саванне. Это переговоры, а не штурм, так что обойдемся без стрельбы. Но мы должны быть готовы ко всему. Стало быть, попросим всех, кроме главного, выйти наружу, а я пойду внутрь. С оружием. Добровольных помощников выставим вперед. Толку от них всё равно никакого, пусть по ним палят первыми – город сэкономит на пособиях по безработице. Диана, добудь у Ли для всех темные очки. Солидные такие, серии Police. А то их красные зенки могут напугать разве что нарколога. Ты их точно на алкотестере прогнала? Остаточные следы, говоришь? Да у них кровь наполовину из спирта состоит… Ладно, знаю, что других нет. Вы все держитесь сзади, и будьте начеку. Против вас выйдут четверо, или пятеро. Стрелять они умеют. Каждый выберите себе ближайшего противника, и следите за ним. Если начнется заварушка – огонь сразу на поражение. Вопросы есть?
– Шериф, так а кому они поклоняются-то? – полюбопытствовал долговязый тип по имени Майк, когда-то служивший в десанте Космофлота.
– Огромной волосатой горилле, – огрызнулся я. – Какая разница? Психи и есть психи. Переговоры беру на себя. Ваше дело – прикрытие.
Полицейский джип на сей раз вел Томми, я был за пассажира, а пленника устроили сзади. Диана очень хотела оказаться в одной кабине с задержанным, но мне удалось отбрехаться, усадив её за руль одного из грузовичков сопровождения. Помощнице пришлось согласиться – доверить вождение добровольцам-дилетантам никто из нас не хотел. Ещё два грузовичка поступили под командование Майка и его товарища, крепко сбитого чернокожего парня по имени Али. Кавалькада из четырех машин выехала из города и направилась на север.
Сидя рядом с Томми, я мурлыкал под нос какую-то пошлую песенку. Пока всё складывалось удачно. Морт время от времени порывался вести неуместные разговоры, но я без труда затыкал его, не слишком беспокоясь о том, что услышит помощник. Черный здоровяк – не Диана, которая наверняка попыталась бы использовать полчаса пути для допроса. Томми болтать неинтересно, да и в голове в любом случае ничего лишнего не осядет.
Навигатор, отсчитывающий расстояние, предупредительно запищал, и я вывел на планшет подробную карту ландшафта.
– Налево, на холм. – Повинуясь моей команде, Томми повернул руль, и джип взобрался на небольшую возвышенность в километре от фермы.