- Это я виновата, Патриикий. Решила сходить за бумагой для новой отчетной книги, что с нас требует Гильдия Купцов уже вторую декаду, да на обратном пути заглянула к Гивену.
Патрикий побагровел от нахлынувшего на него гнева. Сжав кулаки, он с такой яростью посмотрел на старуху, что та невольно попятилась.
- Аральта!!! - прогремел он. - Какая к демонам отчетная книга? Войска даглов со дня на день захватят второй город Империи, Ирлан, и выдвинутся в сторону Дионы! Все уже давно думают, сейчас бежать из столицы или выждать еще денек, в надежде, что наша обескровленная армия под руководством тупого генерала Сиглована одолеет вражеские войска! Ты сама знаешь все о нашей готовности к поспешному переезду за пределы Империи, и все равно идешь за бумагой для оформления никому уже не нужной отчетной книги! Признайся, ты ходила исключительно к этому шарлатану Гивену, торгующему подделками на древние магические фолианты?
Аральта, опустив глаза в землю, молчала, и Патрикий, не дождавшись ответа, продолжил:
- Я так и думал. Продолжаешь учить бесполезные для тебя заклинания по фальшивым книжонкам Гивена...
Аральта вскинула голову и тяжелым взором посмотрела на Патрикия. Тот слегка опешил, в который раз за последние годы подумав, что далеко не простую нищенку он приютил в своем доме. Эвон, сколько властности промелькнуло на мгновение во взгляде старухи! Язык так и прилип к небу!
- Я говорила тебе неоднократно, у Гивена нет подделок, - каждое слово, вылетавшее из уст Аральты, било по Патрикию не хуже обвинительного приговора мрачного имперского судьи, пару раз с которым ему довелось столкнуться. Слава богам, по мелочи.
- Зачем? - не сразу нашелся со словами купец. - Ни ты, ни Рика не обладаете даже малейшими зачатками магии. Много же раз вам говорили. Я и мага приводил. Пусть не сильного, но все же мага.
Аральта, плечи которой на пару тим распрямились, а осанка и плавные движения стали скорее присущими всевластному вельможе, нежели старой приживалке, вновь ссутулилась. Разгоревшийся в глазах огонь погас.
- Прошу прощения за мою оплошность, Патрикий. Больше ходить к Гивену я не буду.
Купец поджал губы, окинул женщин чуть печальным взглядом и ушел, обронив перед этим:
- Да ладно уж... Что было, то было. Помни только, что всех сторонних и подозрительных отлавливают по всей столице и бросают в городскую темницу. Лазутчиков во всех видят... Это касается прежде всего нищих, калек и по каким-то причинам престарелых из низших сословий. Видно, власти считают, что старого человека, желающего обеспечить своим наследникам хорошую жизнь, легче подкупить. Бред, но все же...
После ухода купца Аральта потянула Рику в маленький домик для прислуги, соседствующий с купеческой усадьбой.
- У меня еще дела, бабушка, - попробовала упираться девушка, и попыталась выдернуть свою руку из тщедушной, старческой лапки Аральты. Не получилось. Несмотря на кажущуюся слабость, хватка бабушкиной ручки оказалась на удивление сильной и цепкой. - Патрикий просил приглядеть...
- Неважно, что просил Патрикий, - жестким, не терпящим возражений, тоном отрезала старушка. - Мне удалось раздобыть весьма примечательные плетения, изучить которые тебе необходимо.
- Бабушка! - скривилась Рика. - Сколько можно? Я знаю тысячи бесполезных для меня заклинаний, изучила принципы построения новых и многое другое. Компиляцию и интегрирование друг в друга различных стихий, и те мимо не прошли! Тебе много раз говорили, я не обладаю ни малейшими способностями к магии!
- Хватит! - обрубила Аральта, затаскивая девушку в домик. - Наложенные на тебя ограничения рано или поздно снимут, и вот уже много лет интуиция настойчиво подсказывает мне, что знание магического оперирования потребуются тебе сразу же после этого. Жаль, боги лишили меня не только магических сил, но и моих знаний. Приходится интуитивно определять подлинность найденных в книгах плетений...
- Ты все рассуждаешь о своих богах! Их никто кроме тебя не видел! Тем более того, о котором ведешь речь ты! Ицамна... Служители бога Шу однозначно высказываются против существования бога с таким именем в общем сонме! - семеня по коридору следом за бабушкой попробовала запротестовать Рика.
Аральта затащила девушку в комнату, которую они делили много лет, и на замок заперла за собой дверь.
- Твое обучение не обсуждается. Ты будешь учиться!
- Нет! - насупилась Рика, скрестив на груди руки и упрямо вздернув подбородок.
- Ну почему же ты со мной так? - плечи Аральты поникли, и она опустилась на низенькую кровать. - Я же хочу, как лучше... - в устремленных на Рику глазах появились слезы. - много лет борюсь с твоим упрямством, желая вырастить из тебя хорошую магичку, а ты...
- Я не вижу смысла в обучении, - уже не столь категорично выразила свой отказ Рика.
Аральта сползла с кровати на пол, прикрыла лицо руками, и через мгновение ее тщедушное тельце сотрясалось от тихих рыданий.
- Бубушка, - до крови прикусив губу Рика пыталась не сорваться и не подбежать к Аральте. Она прекрасно понимала, что попытавшись успокоить бабушку, неминуемо согласиться на все ее требования.
- Мне незачем жить... Зачем, если человек, которого я люблю больше самой себя, отвергает меня? Не верит мне, хотя я ни разу лгала ей... Лучше умереть сейчас, и не видеть... - причитала сквозь слезы и рыдания старушка. Ее слова заставили сердце Рики сжаться от жалости к ней. Ведь это правда! Бабушка никогда не обманывала ее, предпочитая всегда говорить правду, какой бы она ни была. Исключение составляло разве что упоминание о несуществующем боге Ицамне и о ее, Рики, особом предназначении, что и выразилось в попытке обучить ее магическим приемам, да заклинаниям.
- Хорошо, бабушка, я буду учиться!!! - Рика стремительно подошла к Аральте и подхватив за плечи, усадила на кровать. Она решила, что проще будет продолжить обучение, чем рушить их взаимоотношения. Тем более, с учетом бабушкиного возраста, она могла и не пережить отказа Рики, посчитав себя более никому не нужной в этом мире. - Я готова!
- Правда? - морщинистое личико Аральты поднялось и Рика увидела заплаканные глаза.
- Правда. Ну, что ты там накопала у Гивена?
Мир Террнул
Грахуавоак
Удобно расположившись на вершине горы, среди множества прибывших на поединок богов и демонов, Грахуавоак со все возрастающим удивлением их изучал. Как и Ваэрон. Он тоже с крайним интересом крутил головой по сторонам, изучая гостей.
- Мне только кажется, или Ллос и Лифергону совершенно наплевать на личности тех, кто прибыл лицезреть поединок? - Грахуавоак головой показал на озвученную парочку, увлеченно болтавшую между собой.
- По-моему, да, - кинув в ту сторону короткий взгляд, Ваэрон вновь вернулся к прежнему занятию. - Ты посмотри туда! Варнгор собственной персоной!
И действительно, метрах в пятидесяти от них на скалистом выступе, выдававшимся далеко над обрывом, стоял бог-артефакторщик и увлеченно спорил сразу с двумя оппонентами: огромным рогатым демоном и маленьким по размерам богом, имевшим очень необычный вид - на четырех лапах, вместо рук - множество щупалец, а цилиндрической формы голова имела не менее сотни мелких глаз.
- Я его уже давно заприметил. Ты лучше посмотри туда, - Грахуавоак как можно более незаметно указал рукой в другую сторону, где на большом каменном валуне в окружении нескольких смазливых светлых богинь восседал седовласый великан, что-то увлеченно рассказывавший своим спутницам. - Видишь?
Ваэрон обернулся, посмотрел, и в недоумении спросил:
- И что? Вижу, что чрезвычайно могущественный бог, но есть и посильнее.
- Это Ицамна! Ближайший сподвижник Великого Аколнауакатля.
- Ого, - впечатлился Ваэрон. - Ты не ошибся? Для сподвижника одного из Великих он слишком слаб.
- Ограничивает видимые нам пределы силы, - пояснил Грахуавоак.
От изучения окружающего (вернее, окружающих) двух богов отвлекла яркая вспышка неподалеку от них, результатом которой стало появление демона. Взмыв ввысь, демон сделал несколько пасов толстыми, короткими лапами и перед собравшимися развернулись несколько больших прозрачных дисков, отображавших с близкого расстояния каменистое поле, раскинувшееся далеко у подножия горы.