Тот, словно услышав мои мысли, очнулся!
- Все живы? Уф... Выдержали атаку! - сразу возликовал он.
- Выдержали, выдержали. Ты лучше скажи мне, что это такое и с чем его едят? - поумерил я его радостный настрой.
Учитель насторожился.
- Где?
- Вон там...
- Можешь не объяснять. Уже сам вижу.
- Так что э...
- Твою ж... Лакримоза!
- И чем она примечательна?
- Это местная разновидность астральных хищников. Некое подобие астральных демонов из верхних слоев, но только вот охотитьсялакримоза отнюдь не на души смертных. К тому же предпочитает нападать стаями, насчитывающими от двадцати до пятидесяти особей. В общем, бежать надо.
Увеличив разрешение сканера на нужном участке, я пригляделся к противнику и в недоумении хмыкнул:
- Хочешь сказать, что я не справлюсь? Пусть эта лакримоза и помощнее подавляющего большинства астральных демонов, но все равно очень слаба. Даже стая из пятидесяти штук не сможет пробить мои щиты!
- У лакримоз есть ряд данных природой особенностей, делающих их страшными противниками.
После этих слов Учителя я "вспомнил" о лакримозах все, что заложили в его память маги Вальмира. К сожалению, там было только то, что он уже озвучил. В переданных мне наставником знаниях не было ни слова об особенностях лакримоз, и уж тем более о методах борьбы с ними. Жаль. Придется разбираться по ходу действия.
- Пусть так, но тогда что мне прикажешь делать с ними? - кивнул я в сторону союзников. - Утянуть на буксире в более высокие слои астрала я смогу их только поодиночке. Сомневаюсь, что лакримоза будет ждать, пока я управлюсь.
Учитель обратился к показаниям моего сканера.
- Мда-а-а... Попробуй сделать им тонкие проколы на самой границе Ключей.
- Вот это да! И почему ты мне не посоветовал их бросить здесь на съедение лакримозам? - не удержался я от ехидного вопроса. - По всем твоим предыдущим высказываниям относительно других разумных, я ожидал от тебя именно такого совета.
- То были бесполезные смертные, которых я всегда рассматривал в качестве расходного материала. Здесь же у нас имеются союзники, относящиеся к бессмертным сущностям. Боги и демоны, скрепленные с тобой союзническими клятвами. Такими не разбрасываются.
На такой ответ мне оставалось только развести воображаемыми руками. Учитель как воспринимал смертных за никчемных зверушек, так и продолжает воспринимать... И ведь бесполезно спорить.
Оставив его последнюю фразу без комментариев, я приступил к попыткам привести союзников в сознание. Первый совет Учителя желаемого результат не принес, и он сразу выдвинул второй. После второго провала - третий, затем четвертый.
Кружившая неподалеку лакримоза предприняла робкую попытку приблизиться, и я между делом угостил ее "Прахом вечности". Покинувшее пределы моей ауры плетений приняло образ искрящегося изнутри абсолютно черного облака, слабо выделявшегося в окружающей Тьме, и устремилось к противнику.
Через несколько мгновений я искоса глянул на результат и был им поражен до глубины души. Лакримоза поглотила мое плетение!
В следующее мгновение пространство сотряс тонкий писк и тотчас на границе обзора сканера появился добрый десяток белесых пятен.
- Твою... - выругался я, проклиная в душе создателей Учителя, не удосужившихся заложить в его память более полную информацию о лакримозах.
Что мешало им оставить пару строк в мозгах наставника о способности лакримоз жрать энергию, заключенную в упорядоченные структуры, то есть плетения?
- Приплыли, - добавил Учитель.
Уж лучше бы что оптимистичное сказал!
- Попробуй сам оживить наших союзников, а я попытаюсь разобраться с этими исчадиями преисподней.
Отдав пару энергоканалов под полный контроль Учителя, я принял свой эльфийский образ и подогнал под него всю энергетику. По словам Учителя - не самый удачный образ для боя, но именно в нем я привык сражаться, проведя с Учителем несколько тысяч учебных поединков. Даже на дуэль с Гризоном я выходил в теле эльфа.
Достав из подпространственного кармана свой артефактный меч, отлично себя показавшим во время все той же дуэли, я несколько раз крутанул им, разгоняя по нанесенным на лезвии рунам силовые потоки, после чего быстро, но вместе с тем очень тщательно проверил систему защиты и пассивной атаки.
Вроде, к бою готов.
За это время лакримозы сократили расстояние вдвое, выйдя на оптимальную для меня дистанцию.
- Начали! - выдохнул я и выпустил по тварям несколько разномастных комплексных плетений, содержащих в себе элементы всех доступных мне стихий, щедро приправленных особо разрушительными вкраплениями из области ментальной магии.
Сожрали! Ан нет! Не все смогли съесть. Оказывается, лакримозы еще и отражать атаки могут! В буквальном смысле! Они отзеркалили одно плетение в обратном направлении, заставив меня его развеять и тем самым потерять вложенные в него силы, серой кляксой распылившихся по окружающему пространству. Ненадолго. Спустя пару мгновений в том месте уже присутствовали сразу несколько тварей, с жадностью вобравших в себя бесхозную энергию.
Их что, вообще ничего не берет?
Вытаскиваю на свет следующую заготовку - заклинание, примененное мной во время схватки с Гризоном. Сильное, способное в одночасье уничтожать даже небольшие миры, не защищенные богами или демонами.
Посмотрев в сторону медленно приближающихся лакримоз, быстро создал по образу и подобию еще два точно таких же.
- Учитель, как у тебя?
- Пытаюсь. Пока безрезультатно.
- Ясно. Постарайся побыстрее.
Плетения с глухим ревом устремились вперед, настроившись на трех ближайших лакримоз... Последовавшая через долю тим вспышка осветила все на много эханов вокруг, и вернувшаяся обратно ударная волна заставила меня изрядно понервничать, поскольку возведенный мой многослойный щит, за которым я спрятался сам и спрятал своих союзников, прогнулся под ее силой.
Но еще больше я занервничал, когда сквозь светофильтры разглядел несколько десятков пространственных воронок, активно засасывавших в себя бушующий вокруг них ад. Именно так я себе представлял поглощение вещества черными дырами.
- Учитель, советую поторопиться!
- Еще немного, - попросил тот, оставив меня ломать голову над тем, как остановить как оказалось неуязвимых чудовищ, одно из которых успело высосать из окружающего ее пространства всю энергию и направилось в мою сторону.
Лихорадочно перебирая в уме различные варианты, которые помогли бы мне остановить стаю тварей, я со все нарастающим ужасом наблюдал, как эта лакримоза приблизилась вплотную к внешней границе моего щита и... прилипла к нему, начав с бешенной скоростью потреблять из него энергию! При этом сама стала увеличиваться в размерах.
- Учитель! Надо сваливать!
- Ударь по ней чем-нибудь. Не бросать же наших союзников на растерзание, - последовал флегматичный ответ.
Словно и не происходило ничего! Да нас же сейчас сожрут здесь! Причем вместе с ним.
Поджав губы, в конце концов я решился на самый отчаянный шаг, и с содроганием достал из глубин своей ауры следующую структуру.
"Властитель"... Моя последняя с Учителем разработка, представляющая собой мощнейшее комплексное заклинание, которое сочетало первородные энергии Хаоса, Света (она же божественная), и Тьмы. Его создание стало возможным после появления у меня Путешественника, давшего возможность установить постоянные каналы с соответствующими изначальными слоями.
Работа по наполнению "Властителя" требовала предельной концентрации и осторожности, ведь малейшая ошибка могла привести к соприкосновению линий с разнородными энергиями. В этом случае моя участь была бы весьма и весьма печальной...
С трудом успевая наполнять отток энергии на щитах, я подцепил структуру плетения каналу с первородными слоями, открыл сам канал и с предельной аккуратностью приступил к наполнению.