Недолго думая я последовал его совету и отключил сканирующее плетение.
- О! Появились! - еще спустя терцию возбужденно воскликнул Учитель, своими органами чувств уловив легкое шевеление среди окружающей нас синевы проекций.
Приглядевшись, вижу нескольких Духов, осторожно пробирающихся среди местных "деревьев" к моей ловушке.
- Отлично! Дела пошли в гору! - радостно прошептал я, наблюдая за их медленными перемещениями. - Ближе... ближе, бандерлоги... Есть! - не сдержавшись, я громко заорал, когда пять Духов вылетели на поляну и их быстро затянуло в ловушку.
- Тише, тише. Ждем следующих, - явно улыбнулся Учитель, не менее моего воодушевленный успехом.
- Ждем.
Еще терция в томительном ожидании. И еще.
- Та-а-ак, кто-то есть, - я напряженно вглядывался в синеву и разочарованно "сплюнул", увидев вылетевших на поляну астральных демонов. Миг, и их тоже засосало в ловушку.
- Ничего, - попытался успокоить меня Учитель. - И этих дармоедов приспособим, преобразовав во что-то вразумительное. Ждем дальше. Следующими наверняка будут Духи.
Терция, другая, третья... Никого!
- Учитель! Тебе не кажется, что что-то у нас не то? - не выдержал я под конец четвертой терции. - Мы планировали по-быстрому отловить первую партию, планируемое количество Духов в которой должно было быть не менее трех сотен, а получили... То, что получили! Рыбалка какая-то у нас дохлая! Ты так не считаешь?
- Надо проверить наши плетения, - после непродолжительной паузы выдал тот.
Сказано, сделано. Все проверили, но не нашли не малейшего изъяна. Так и не придя с Учителем к единому выводу о причинах неудачи, дружно постановили обратиться к Ваэрону. Может, он что-то сумеет поведать нам о том, куда подевались сонмы бродивших еще недавно по планете Духов? Ведь было совершенно ясно, что их попросту нет!
- Ха! Ты ищешь вчерашний день! - развеселился на мой вопрос бог лжи и обмана. - Мы вместе с Ллос и Грахуавоаком отловили всех Духов не только на Эрионе, но и во всех ближайших мирах, где боги были недостаточно сильны, чтобы дать нам отпор. Часть выменяли на артефакты, доставшиеся мне после твоей победы над Гризоном.
Я почувствовал, как в груди начинает полыхать злость.
- А ты не мог мне сказать об этом раньше?
Ваэрон мерзко хихикнул и ехидным голосом ответил:
- А ты не спрашивал, - и совершенно наглым образом отключился!
- Заразы! - прошипел я, делая союзникам один вызов за другим в расчете высказать им все, что о них думаю, но они как сговорились! Никто не откликнулся! Ладно, Ваэрон, но Ллос с Грахуавоком откуда могли знать про цель моих попыток с ними связаться? Почувствовали?
- Скорее Ваэрон успел проинформировать.
- Не успел бы! - возразил я.
- Значит успел! И вообще, поздно махать кулаками после драки! Пойдем искать Духов по другим мирам! Благо есть чем рассчитаться с тамошними богами. Артефактов-то от Гризона тебе перепало немало.
Развеяв свою ловушку, я сквозь значительное расстояние "дотянулся" до замка и активировал его защиту.
- Ладно, уговорил. Пойдем.
В произвольном порядке выбрав одну из нитей множества Соединений, я пустился в дорогу, взяв на прицел дальние периферийные миры, где гарантированно не ступала нога моих союзников.
Четыре дня...
Именно столько времени у меня ушло на заполнение Духами подпространственного мешка, еще в начале путешествия казавшегося мне таким огромным, а под конец - слишком маленьким и ничтожным.
Домой я нес пятнадцать тысяч сильных Духов и несколько сотен гигантских астральных демонов из шестидесяти трех миров. В основном я выменял их у тамошних богов и демонов на артефакты Гризона, а когда те закончились, догадался раздавать крупицы первородных энергий. К моему большому разочарованию, как только дело встало на поток, свободный объем подпространственного кармана приказал долго жить, а попытка "утрамбовать" его содержимое поплотнее чуть не обернулась катастрофой - несколько десятков Духов оказались попросту раздавленными и еще один нажим с моей стороны привел бы к тому, что число жертв увеличилось бы многократно. Учитель очень вовремя меня остановил.
Удивительно, но приобретенные Духи были не самым главным моим трофеем! Куда важнее было то, что свои услуги в качестве союзников мне предложили боги и планетарные архидемоны! Вот уж на что не рассчитывал, отправляясь в путешествие. Первых набралось ровно сорок, и все сплошь покровители войны, а вторых - немногим более десятка. Двенадцать, если быть точным. Зато каждый вел с собой по два-три легиона подчиненных демонов.
Плюс в актив можно добавить пять пленных богов, попавших ко мне в фактическое рабство после неудачной с их стороны попытки пленить меня самого, когда я явился в их мир с предложением купить Духов. Несильные, куда слабее того же Ваэрона, но тем не менее... Это боги!
Пройдя порталами вдоль последнего соединения, я и моя группа "сопровождения" вывалилась к Эриону, где наткнулись на готовящуюся к походу армию - на фоне планеты отчетливо были видны множество темных пятнышек. По сканеру я отчетливо видел, что каждое насчитывало в среднем по три тысячи бойцов.
В нашу сторону выдвинулось несколько десятков ближайших отрядов, но не преодолев и пятой части разделявшего нас расстояния, развернулись и поплыли обратно в сторону ранее занимаемых позиции.
Рядом полыхнул демонический портал и из него показались Лифергон и Грахуавоак.
- А мы гадали, кто же это посмел столь привести столь малое войско на штурм Эриона? - ухнул архидемон, с интересом разглядывая кучкующихся за моей спиной недавно обретенных союзников. Особое внимание он уделил присутствующим архидемонам. Те ответили ему тем же.
- И вам здравствуйте, господа союзники! Не ждали? - оглянувшись, я с гордостью обвел взглядом собственноручно набранную армию.
- Ну почему же? - усмехнулся Грахуавоак. - Мы засекли вас еще на подходе, когда вы проходили предыдущую планетарную систему. И твоя хваленая маскировка не помогла. Кстати, а кого ты там успел прибить?
Его слова меня озадачили. О чем он? Какая маскировка? И с чего он взял, что я кого-то убил на подходе?
Я озвучил возникшие вопросы, и они заставили Грахуавоака нахмуриться. Вместе с Лифергоном.
- Не понял... А как же то туманное облако, укрывавшее вас при переходе от соединения к соединению? Наши контрольные заклинания его отчетливо показали. И полыхнувшие перед твоим появлением аннигиляционные разрывы, которые явно кого-то отправили к Центру Миров! Хочешь сказать, это не ты прокладывал себе путь?
- Нет. Вон, они не дадут соврать! - я указал на обступивших нас богов и архидемонов.
- Нет, не было такого, - донеслось со всех сторон.
Лифергон и Грахуавоак переглянулись.
- Странно. Очень странно, - еще больше нахмурился темный бог. - Надо отправить в ту сторону разведчиков. Пусть соберут информацию.
- Пусть, - согласился я. - Только займитесь этим самостоятельно, поскольку я хочу заняться трансформацией собранных Духов.
- Много их?
- Пятнадцать тысяч.
- А это кто? - глухо прорычал Лифергон, указывая своей лапищей в сторону пятерки плененных богов, расположившихся в стороне от остальных. - Почему на них сдерживающие путы?
Я вкратце рассказал союзникам о своих похождениях, после чего представил наших новых соратников. Познакомившись со всеми, Лифергон вызвал одного из своих заместителей и поручил ему помочь прибывшим расположиться.
- Отлично. Помощь нам не помешает, - одобрительно кивнули союзники, глядя вслед уходящему отряду. Отряду, пусть и очень крупному, если сравнивать его с собранными около Эриона войсками. В любое другое время приведенную мной группировку без сомнений нарекли бы армией.
- Еще и Духи прибавятся! Не забывайте. Когда намечено выступление?
- Только тебя ждали, - ответил Грахуавоак, - Как только закончишь с Духами, можно будет выдвигаться. Сам-то как? Гляжу, Ключи сблизились еще больше. Когда будет их слияние? Не считал?