Я покачал головой, в который раз за последнее время оглядывая свое астральное тело.
- Трудно сказать. Они по непонятным причинам сближаются то быстрее, то медленнее. Не уловил, от чего это зависит.
- И все-таки?
- Думаю, через три-четыре декады все закончиться. Слушайте, а может нам подождать, пока объединение не завершиться?
Я внес предложение одновременно с появлением рядом Ллос.
- Нет, не получиться, - ответила на него богиня. Прищурив глаза, она бегло прошлась взглядом по моей фигуре и чуть прикусила губу. - Скажи ты об этом раньше, то можно было и отложить выступление. А сейчас мы собрали всю армию около Эриона, призвав бойцов из их укрытий на безжизненных планетах. Произошла полная демаскировка, и время уже идет на дни.
- К тому же содержать такую большу армию вблизи планеты слишком долго не получится, - добавил Лифергон. - Она питается от энергопля планеты и при таких темпах потребления в нем вскоре появится дисфункция. А это чревато для смертных. Мне-то на это наплевать, а вот вам... Вы же в больших количествах жрете энергию веры.
Я поднял руки, признавая их доводы более чем состоятельными.
- Понял, понял. Тогда я к себе.
Открыв портал, я толкнул перед собой пленных богов и только потом прошел через него сам.
Глубинные слои Астрала
Архимаг второго уровня Просвещения Сигиз Пуале
Заняв в защитном коконе горизонтальное положение, архимаг отдыхал. Еще никогда он так не уставал, как во время этого предпринятого интересующим его объектом путешествия, в котором он, Сигиз, ученый и исследователь, вынужден был выступать в качестве тупого вышибалы!
Ну а как иначе было сохранить объекту его никчемную жизнь? Объект даже не удосужился выставить заклинания-фантомы, которые собрали бы на себя предназначенные для него удары. Этот Палаэль пер вперед напролом, особо не оглядываясь по сторонам. А стоило бы!
Хорошо еще, что он, Сигиз, предвидел возможные проблемы и вызвал с Вальмиры подмогу.
В этот момент архимаг скосил глаза и посмотрел на пять точно таких же, как и у него коконов, в которых отдыхали остальные ученые. Проверив параметры сканирующего плетения, Сигиз убедился, что с коллегами все в порядке и в округе никого, и снова погрузился в думы.
Пятнадцать демонов междумирья со своими армиями, отчего-то вздумавших мстить за гибель Ларка исключительно Палаэлю и устроивших засаду еще в начале похода... Их Сигиз с соратниками поубивал быстро и незаметно.
Затем объявилась парочка более или менее сильных богов из центральных миров, пообещавшая в одном из миров на пути Палаэля пятерым местным планетарным богам награду, если они задержат его до их прихода. Те попытались и попали к Палаэлю в плен. Наверное, до сих пор надеются на приход давших обещание богов. Дескать, они убьют Палаэля и спасут их.
Зря... прошедшая под покровом маскирующих полей битва была жаркой, жестокой, но весьма непродолжительной. У богов из центральных миров не хватило ни знаний, ни опыта, чтобы противостоять новейшим разработкам архимагов Вальмиры...
Потом было относительное затишье, которое, как оказалось, было предвестником большой бури - на обратном пути, уже практически на пороге Эриона, по душу Палаэля явилась стая Обреченных. Сигиз моментально опознал в них тех самых монстров, что вырвались из закрытого мира благодаря козням Ицамны, видоизменившего портал ситахов.
Видно их не всех уничтожили Высшие Боги, оставив небольшое количество в живых специально для охоты на интересующий его объект. Скорее всего, переговоры проводил все тот же Ицамна...
Интересно, что он им пообещал за удачный исход миссии? Наверное, что-то действительно стоящее, раз полубезумные Обреченные бились столь яростно. До последнего. Заставив архимагов драться на самом пределе своих возможностей и даже сверх их. Или быть может они просто не могли остановиться, потому как остатки разума покинули их головы в горячке боя, уступив место жаждущему крови безумию, и дав при этом дополнительные силы?
Сигиз развеял целительское плетение, просигнализировавшее об окончании работы. Долго же оно устраняло полученные в бою раны, оказавшиеся даже серьёзнее, нежели архимаг предполагал изначально. Но ничего, главное все живы! А все остальное так или иначе лечиться.
К сожалению, плетение не смогло снять усталость с его изможденного организма. Нужно дать энергоканалам и Ключу отдых. На том и порешив, Сигиз установил следящее плетение на работу в автоматическом режиме, проверил все остальные, находящиеся в активном состоянии, и погрузился в транс.
Мир Варма
Северная окраина Империи Шиготонар
Сидя на скамейке у деревянного домика, Аральта с видимым удовольствием наблюдала за молодым человеком, участвующим во всеобщих занятиях по фехтованию, кои проводил пожилой мужчина, пришедший в их деревню два сезона тому назад.
Гриня, так он им представился, оказался Мастером Меча. Одним из семнадцати Мастеров, попытавшихся организовать всеобщее восстание против даглов, бесчинствующих по всей некогда могучей Империи вот уже на протяжении семнадцати лет.
Восстание было подавлено самым жестоким образом, и чудом уцелевшему Грине удалось бежать в самый последний момент, унеся с собой знания о тайных схронах оружия, золота и магических амлетов, без чего трудно будет организовать следующее восстание. Остальные шестнадцать Мастеров возглавили остатки ополчения и связав ожесточенным боем карательные отряды даглов, фактически принесли себя в жертву, чтобы дать Грине возможность беспрепятственно уйти.
Немало поскитавшись как по Империи, так и по соседним королевствам, также находящихся под пятой диких варваров и их злобных шаманов, Гриня не увидел никакой возможности осуществить задуманное освобождение - уж больно хитры оказались даглы, умудряясь виртуозно стравливать между собой различные группы населения в пределах каждого из захваченных государств, тем самым упреждая любую возможность восстания. Каждый житель думал над тем, как сделать хуже соседу, и причем желательно так, чтобы за это еще и получить от тех же смотрящих со стороны даглов награду... Доносы, кляузы, жалобы - вот, что всех по-настоящему волновало!
О восстании даже отдаленно намекать было опасно, ибо донос не заставил бы долго себя ждать и в итоге Гриня, потеряв всякую надежду, прекратил все попытки что-то изменить. Он начал заливать горечь разочарования в многочисленных трактирах, пока в одном из них не прослышал о некой деревушке в северных горах, где по слухам засели могущественные маги, на протяжении многих лет отражавшие атаки завоевателей. Следующим же утром Гриня подался в путь.
- Так, так и так! - донеслось до Аральты несколько криков с открытой площадки, на которой в тот момент Гриня проводил спарринги, разбив своих подопечных на пары.
Кричавший вместе с голосовым сопровождением сделал несколько быстрых выпадов и заставил-таки своего соперника ошибиться - тот отбил три удара, но пропустил четвертый.
- Я выиграл! Гриня, я снова выиграл! - молодой человек исполнил нечто вроде ритуального танца, в то время как его противник злобно зашипел, бросил тренировочный меч в траву, и с гордо поднятой головой покинул площадку, не обращая внимание на несколько десятков присутствующих зрителей, состоявшая в основном из таких же молодых юношей и девушек.
Никто из них не сказал ни слова. Никто не поздравил победителя, и никто не шутил над побежденным, что в обязательном порядке присутствовало в трех предыдущих поединках. Все стояли с каменными лицами, мечтая только об одном - уж поскорее бы Гриня объявил начало следующего поединка.
- Маман! Зачем мне все это? - возмущенно спросил побежденный, опускаясь на скамейку рядом с Аральтой. Недовольно нахмурив брови, молодой человек покосился в сторону тренировочной площадки, на которой уже начался следующий поединок. Оттуда доносились оживленные крики болельщиков, чего и отдаленно не было во время его боя. - Неужели мне недостаточно моей магии? Зачем мне учиться обращаться с мечом?